Il verbo to be: forme e uso

Be: spesso «essere», a volte «avere» in italiano

«Sono a casa» ed «È occupata» si dicono I am at home e She is busy. Be identifica una persona o un oggetto, attribuisce una caratteristica e indica luogo o età. La traduzione dipende dal contesto: «essere», ma anche «avere» per l'età o alcune sensazioni. Non scegliere quindi il verbo inglese soltanto in base a quello italiano.

To be è l'infinito con la particella to. In una frase non mettere to davanti a am, is, are, was o were. Dopo i principali modali usa be senza to: can be, will be, should be. To be compare quando la costruzione richiede l'infinito: want to be ready.

My brother is an architect.

Mio fratello è architetto.

The spare keys are in the drawer.

Le chiavi di riserva sono nel cassetto.

I want to be ready by eight.

Voglio essere pronto entro le otto.

Am, is e are al presente

Am si usa soltanto con I. Is accompagna he, she, it e i normali nomi singolari. Are accompagna you, we, they e i plurali. You prende are per una o più persone. Individua il nucleo del soggetto: The box of cables is heavy parla di una sola scatola.

La desinenza non rivela sempre con certezza il numero. Il non numerabile information prende normalmente is: The information is useful. Due persone collegate da and prendono generalmente are. Sostituisci il soggetto con un pronome per controllare: the printer — it — is; the printers — they — are. «Un'informazione» in italiano non rende information numerabile in inglese.

Was e were al passato

Al Past Simple ordinario I, he, she e it prendono was; you, we e they prendono were. Queste forme descrivono uno stato, un luogo o una caratteristica passata. Aggiungi not per negare e metti was o were prima del soggetto per fare domande. Did non serve: Were they at home?, non Did they were at home?

Confronta presente e passato mantenendo l'idea: The room is empty now; The room was empty yesterday. Yesterday colloca il momento senza sostituire la forma verbale. If I were è possibile in una condizione immaginata; questo uso particolare non si trasferisce a un normale racconto su ieri.

I was in the library when you called.

Ero in biblioteca quando hai chiamato.

The shops were closed, but the café was open.

I negozi erano chiusi, ma il bar era aperto.

Were you tired after the journey?

Eri stanco dopo il viaggio?

• Il periodo ipotetico in inglese

Negazioni, domande e risposte brevi

Per negare metti not dopo be: am not, is not, are not, was not, were not. Per una domanda chiusa metti be prima del soggetto completo: Is your new office near the station? Per una domanda aperta aggiungi normalmente una parola interrogativa all'inizio: Where is your new office? Se questa parola è soggetto, la sua funzione determina la costruzione: Who is ready?

La risposta breve riprende un pronome e la forma adatta di be: Yes, she is; No, they weren’t. Il pronome dipende da chi risponde: ad Are you ready? rispondi Yes, I am. Nella risposta affermativa breve mantieni la forma piena: Yes, I am, non Yes, I’m. Nella negativa sono possibili No, I’m not e No, she isn’t.

Contrazioni e apostrofo

Nel parlato e nei messaggi informali neutri, I’m, you’re, he’s, she’s, it’s, we’re e they’re sono comuni. La negazione può contrarre il verbo o not: She’s not ready e She isn’t ready hanno lo stesso significato di base. La forma standard per I am not è I’m not. Amn’t non fa parte del modello didattico abituale.

Al passato wasn’t e weren’t sono comuni; non esiste la contrazione I’s per I was. L'apostrofo indica le lettere omesse. It’s può significare it is o it has: osserva ciò che segue. Il possessivo its non ha apostrofo: The tablet is in its case. Distingui anche you’re da your, they’re da their.

I’m not late; the clock is fast.

Non sono in ritardo: l'orologio è avanti.

They’re ready, but their bags are still upstairs.

Sono pronti, ma le loro borse sono ancora al piano di sopra.They’re significa they are; their indica il possesso.

Was she at the meeting? No, she wasn’t.

Era alla riunione? No.

• I pronomi in inglese

Età, meteo e there is / there are

L'età si esprime con be: She is thirty, non She has thirty years. L'italiano «Ha trent'anni» non si trasferisce con has. Meteo e ora prendono generalmente it: It is windy; It is half past six, «C'è vento», «Sono le sei e mezza». Anche le sensazioni si esprimono con be + aggettivo: be hungry, be cold, be afraid, nonostante «avere fame», «avere freddo», «avere paura» in italiano.

There is e there are introducono l'esistenza: There is a bench outside. It is outside colloca un oggetto noto. Nel modello scritto neutro concorda be con il nome: there is a bench, there are two benches; al passato there was e there were. There’s davanti a un elenco esiste nel parlato, ma mantieni la concordanza esplicita nello scritto di base.

There is a message for you. It is on your desk.

C'è un messaggio per te. È sulla tua scrivania.Prima si presenta il messaggio, poi la sua posizione.

I am cold, but the room is warm.

Ho freddo, ma la stanza è calda.

Be ausiliare: distinguere le costruzioni

Al Continuous, be accompagna -ing: She is reading, They were waiting. Al passivo accompagna il participio passato: The parcel was delivered. Mantieni be in queste costruzioni senza aggiungerlo davanti a ogni verbo principale. Per un'abitudine, She reads; per un'azione in corso, She is reading. She is read non esprime nessuna di queste due idee.

Confronta Are you busy? e Do you work here? Busy è una caratteristica che richiede be; work è un verbo ordinario al Present Simple e la domanda prende do. Le forme di be sono poi la base del Continuous e del passivo, mantenendo la distinzione di significato.

The technician is careful. The technician is checking the printer.

Il tecnico è scrupoloso. Il tecnico sta controllando la stampante.Nella prima frase be collega il soggetto a una caratteristica; nella seconda forma un'azione in corso. L'aggettivo inglese resta invariabile.

The printer is checked every month.

La stampante viene controllata ogni mese.Be e checked formano il passivo.

• L'ordine delle parole nella frase inglese
• Il Present Simple: il presente semplice in inglese
• Present Continuous: il presente progressivo inglese
• Il Past Simple in inglese
• Il Past Continuous in inglese
• La forma passiva in inglese
• Esercizi sul Present Simple con soluzioni

Controlla le forme di be

Queste domande pubbliche verificano presente, passato e domande. Questo esercizio di riferimento non registra progressi nel corso.