Un'azione in corso in un momento passato
Prendi un momento all'interno dell'azione: è già iniziata e la persona descrive ciò che stava succedendo allora. Il riferimento può essere un'ora, l'arrivo di qualcuno o una situazione già menzionata. L'azione può durare pochi minuti o un intero periodo.
Il Past Continuous non significa che l'azione non sia mai stata completata. I was writing a letter at ten non dice se la lettera sia stata finita dopo: viene presentata soltanto la scrittura alle dieci. Un risultato compiuto o una successione di eventi richiede un altro punto di vista, generalmente il Past Simple.
- At half past six, I was packing my bag.
- Alle sei e mezza stavo preparando la borsa.I preparativi erano in corso in quel momento.
- When you called, we were crossing the bridge.
- Stavamo attraversando il ponte quando hai chiamato.
- This time last week, I was travelling to Batumi.
- A quest'ora la settimana scorsa stavo andando a Batumi.
Formazione: was / were + -ing
I, he, she e it prendono was; you, we e they prendono were. Il verbo lessicale prende -ing. Questa forma resta identica dopo was e were: la concordanza si controlla quindi sul primo elemento, she was waiting, they were waiting.
Distingui be da solo al Past Simple da be ausiliare del Continuous. She was tired descrive uno stato con un aggettivo; She was working contiene un verbo in -ing e descrive un processo. Was + V2 non forma il Continuous: was worked non significa «lavorava in quel momento».
| Soggetto | Affermazione | Negazione | Domanda |
|---|---|---|---|
| I / he / she / it | She was waiting. | She was not waiting. | Was she waiting? |
| You / we / they | They were waiting. | They were not waiting. | Were they waiting? |
- The lift was making a loud noise.
- L'ascensore faceva molto rumore.
- The visitors were looking at the map.
- I visitatori stavano guardando la mappa.
Ortografia del verbo in -ing
Le regole sono quelle del Present Continuous: was / were indica il tempo, non una desinenza particolare del verbo lessicale. Si aggiunge generalmente -ing; la e muta cade, ee resta e ie diventa y. La y finale di study e play resta.
Il raddoppiamento dipende da struttura della parola e accento: stop → stopping, begin → beginning, ma open → opening. W, x e y finali non raddoppiano. Nel dubbio controlla la forma in -ing, non la seconda forma irregolare: write → writing, non wroteing.
| Forma base | Forma in -ing | Costruzione completa |
|---|---|---|
| read | reading | was reading |
| write | writing | was writing |
| see | seeing | was seeing |
| lie | lying | was lying |
| study | studying | was studying |
| stop | stopping | was stopping |
- A book was lying on the desk.
- Un libro era appoggiato sulla scrivania.
Negazioni, domande e risposte brevi
La negazione aggiunge not dopo was o were: He was not listening. Wasn't e weren't hanno lo stesso significato. Did non serve: il Past Continuous contiene già una forma di be.
Nella domanda chiusa was / were precede il soggetto e il verbo in -ing lo segue. Nella domanda aperta la parola interrogativa viene prima: What were you doing? La risposta breve riprende was o were. Se who è soggetto basta Who was speaking?
- Were you waiting for me? Yes, I was.
- Mi stavi aspettando? Sì.La domanda usa you were; la risposta I was.
- Why was Anna carrying two bags?
- Perché Anna portava due borse?
- We weren't watching the screen at that moment.
- Non stavamo guardando lo schermo in quel momento.
- Who was using the computer?
- Chi stava usando il computer?
Sfondo ed evento: when e while
Nella combinazione dei due tempi, il Past Continuous presenta generalmente l'azione in corso; il Past Simple un evento avvenuto in quel contesto. L'evento può interrompere l'azione, ma non è obbligatorio: puoi vedere un'insegna durante una passeggiata e poi continuare a camminare.
When significa «quando»; while spesso «mentre». Non associare ogni congiunzione a un solo tempo. When può essere seguito dal Continuous; when con il Past Simple non impone il Continuous nell'altra proposizione. Determina prima ciò che viene presentato come processo o evento.
- I was checking the figures when the screen went black.
- Stavo controllando i dati quando lo schermo è diventato nero.L'evento ha interrotto l'azione.
- While we were walking along the street, we noticed a new bookshop.
- Mentre camminavamo lungo la strada, abbiamo notato una nuova libreria.La passeggiata può essere continuata dopo.
- When I was looking for the receipt, I found your note.
- Mentre cercavo la ricevuta, ho trovato il tuo biglietto.Il Past Continuous può anche seguire when.
- When the meeting ended, we left the office.
- Quando la riunione è finita, abbiamo lasciato l'ufficio.Due eventi successivi al Past Simple.
Azioni simultanee e situazioni temporanee
Due azioni possono svolgersi insieme: una persona preparava da mangiare, l'altra apparecchiava. Se vuoi mostrare entrambe nel loro svolgimento, le due proposizioni possono essere al Past Continuous. Sono possibili anche due forme semplici per elencare ciò che le persone hanno fatto senza descrivere i processi.
La forma continua descrive anche abitudini temporanee in un periodo passato e cambiamenti in corso. Con always può dare un giudizio su un comportamento ripetuto. Né every day né always vietano quindi il Continuous: contano situazione e punto di vista.
- While I was preparing dinner, Alex was setting the table.
- Mentre preparavo la cena, Alex apparecchiava.
- That summer, I was working at a small museum.
- Quell'estate lavoravo in un piccolo museo.Il lavoro è presentato come temporaneo durante quel periodo.
- The days were getting shorter.
- Le giornate si stavano accorciando.
- He was always moving my notes!
- Spostava continuamente i miei appunti!Un giudizio su un comportamento ripetuto.
Past Simple, stati ed errori frequenti
Confronta I read the report last night e I was reading the report at nine. La prima frase presenta la lettura nel suo insieme; la seconda in corso alle nove. Un'azione lunga può essere al Simple e una breve al Continuous. Anche all evening accetta entrambe secondo che il lavoro sia presentato come fatto o nel suo svolgimento.
I verbi di stato non si usano generalmente al Continuous: I knew the answer, I needed help. Un cambiamento di significato può permetterlo: I was thinking about the answer descrive una riflessione; I was having lunch un'attività, non un possesso. Un imperfetto italiano non richiede quindi automaticamente il Past Continuous.
Errori frequenti: omettere was / were, aggiungere did davanti a was o sostituire -ing con V2. Controlla l'intera costruzione: Was she working? She wasn't working. Was porta già il tempo, mentre il verbo lessicale resta working.
| Situazione | Esempio | Traduzione |
|---|---|---|
| Evento presentato come fatto | I worked all Saturday. | Ho lavorato tutto il giorno sabato. |
| Azione in corso in un momento passato | I was working when you arrived. | Stavo lavorando quando sei arrivato. |
| Stato di conoscenza | I knew her address. | Conoscevo il suo indirizzo. |
| Riflessione in corso | I was thinking about her suggestion. | Stavo riflettendo sulla sua proposta. |
Breve quiz sul Past Continuous
Queste domande verificano forma e significato dell'azione in corso. Questo allenamento pubblico non registra il risultato nel corso.