Il riferimento si trova nel passato
Distingui l'inizio dell'attività dal momento successivo di cui parla il racconto. Il Past Perfect Continuous li collega: a quel riferimento passato l'attività durava già da un certo tempo. Il riferimento è spesso al Past Simple, ma può ricavarsi dalla frase precedente.
L'attività non finisce necessariamente al riferimento scelto. L'attesa può finire all'arrivo dell'autobus, mentre il lavoro può continuare dopo la chiamata. Precisa il seguito separatamente se conta. Il ruolo principale della forma è mostrare il processo precedente.
- We had been waiting for forty minutes when the bus finally arrived.
- Aspettavamo da quaranta minuti quando finalmente è arrivato l'autobus.Si misura l'attesa fino all'arrivo dell'autobus, non fino al presente.
- At six, I had been editing the report for two hours. I continued until seven.
- Alle sei rivedevo il rapporto da due ore. Ho continuato fino alle sette.Le sei sono il riferimento della durata, non la fine del lavoro.
Formula, negazioni e domande
Tutti i soggetti prendono la stessa sequenza: had been + V-ing. Had non cambia con he, she o they. La negazione è had not, contratta in hadn't. Nella domanda had precede il soggetto; been e il verbo lessicale restano dopo.
I'd been working significa I had been working. Would non va bene davanti a been senza have qui. Le risposte brevi riprendono had: Yes, I had. / No, I hadn't. Stesso ordine con How long: How long had you been working?
In questa costruzione il participio passato è quello di be: been. Il verbo lessicale prende -ing, non V3. Confronta had been writing e had written: entrambi sono corretti, ma il primo mette in evidenza il processo e il secondo può annunciare un risultato compiuto.
| Tipo | Modello | Esempio e traduzione |
|---|---|---|
| Affermazione | S + had been + V-ing | They had been preparing the documents. — Avevano lavorato alla preparazione dei documenti prima di allora. |
| Negazione | S + had not been + V-ing | They had not been preparing the documents. — Non si erano occupati di preparare i documenti prima di allora. |
| Domanda chiusa | Had + S + been + V-ing? | Had they been preparing the documents? — Avevano lavorato alla preparazione dei documenti? |
| Domanda aperta | What + had + S + been + V-ing? | What had they been preparing? — Che cosa stavano preparando prima di allora? |
Durata: for, since e how long
For indica la durata accumulata fino al riferimento passato: for half an hour, for several weeks. Since indica l'inizio: since breakfast, since the office opened. Il calcolo si ferma al momento passato del racconto, non automaticamente a oggi.
Before, when e by the time collegano gli eventi senza scegliere la forma al posto tuo. Before può semplicemente ordinare due fatti conclusi; when può introdurre un momento in cui l'attività durava già. Il Past Perfect Continuous va bene quando conta questa attività precedente.
- By the time the technician arrived, the machine had been making that noise for three days.
- La macchina faceva quel rumore da tre giorni quando è arrivato il tecnico.
- She had been working at the library since September when I met her in December.
- Quando l'ho incontrata a dicembre, lavorava in biblioteca da settembre.
- How long had you been practising before your first concert?
- Per quanto tempo ti eri esercitato prima del tuo primo concerto?Domanda sulla durata della preparazione prima di un evento passato.
Conseguenze di un processo nel passato
Il Past Perfect Continuous spiega spesso lo stato di una persona o di un oggetto nel momento passato descritto: mani coperte d'argilla dopo il lavoro, schermo caldo dopo un lungo utilizzo. Conta il processo che ha portato a quello stato; la durata esatta può restare implicita.
L'attività può essere finita prima di osservarne gli effetti: non occorre supporla ancora in corso. La forma da sola non prova nemmeno la causa; il contesto, in particolare because, chiarisce il legame. Un risultato compiuto preciso richiede spesso il Past Perfect Simple.
- His hands were covered in clay because he had been making a bowl.
- Aveva le mani coperte d'argilla perché aveva lavorato a modellare una ciotola.La forma spiega le tracce dell'attività senza dire se la ciotola fosse finita.
- The kitchen smelled of bread. Someone had been baking before we arrived.
- La cucina profumava di pane. Qualcuno aveva cucinato qualcosa al forno prima del nostro arrivo.
Differenza con Past Continuous e Past Perfect
Il Past Continuous mostra l'attività in un istante passato: at nine she was checking the files. Il Past Perfect Continuous guarda indietro da quel riferimento: by nine she had been checking them for an hour. La prima frase non precisa il tempo trascorso; la seconda lo rende un'informazione principale.
Il Past Perfect Simple va bene per risultato o quantità: had checked twelve files. Il Past Perfect Continuous descrive l'attività: had been checking files. Non è un'opposizione rigida «sempre finito / mai finito»: con work e live anche il Simple può descrivere una situazione continuata fino al riferimento passato.
Il Present Perfect Continuous ha come riferimento adesso. Per spiegare la stanchezza attuale: have been working; per quella di quella sera: had been working. Non scegliere had soltanto perché l'attività è iniziata nel passato: vale anche per il Present Perfect Continuous.
| Forma ed esempio | Traduzione | Significato |
|---|---|---|
| At noon, she was checking the files. | A mezzogiorno stava controllando i file. | Attività in corso in quell'istante. |
| By noon, she had been checking the files for two hours. | A mezzogiorno controllava i file da due ore. | Durata fino a quel riferimento. |
| By noon, she had checked twelve files. | A mezzogiorno aveva controllato dodici file. | Numero di controlli finiti. |
Stati, ripetizioni e limiti del processo
Con know, own, believe e gli altri verbi di stato nel significato abituale serve il Past Perfect Simple: had known, had owned. La durata non impone il Continuous. «Allora ci conoscevamo da dieci anni» si esprime naturalmente con had known each other for ten years.
I verbi che possono descrivere un'attività accettano il Continuous: had been thinking about a move. Può anche riunire ripetizioni: had been calling every morning. Non è una chiamata ininterrotta, ma un'attività abituale prima del riferimento.
Un risultato puntuale non richiede generalmente il Continuous: had found the key indica che la chiave era stata trovata; had been looking for the key descrive la ricerca precedente. Non è un divieto assoluto per i verbi brevi: eventi ripetuti possono formare un processo se il contesto lo permette.
- They had known each other for ten years when they started the company.
- Si conoscevano da dieci anni quando hanno fondato l'azienda.
- Before the move, I had been calling the agency every morning.
- Prima del trasloco chiamavo l'agenzia ogni mattina.Un'attività ripetuta durante il periodo precedente.
Errori frequenti: forma e logica del racconto
Had been worked confonde Continuous e participio: per l'attività serve had been working. In Did you had been working?, did è superfluo: Had you been working? Con he niente has: had è l'ausiliare per tutti i soggetti.
Non sostituire tutte le attività lunghe passate con questa forma. I worked there for two years descrive da solo un periodo concluso. Had been working richiede un riferimento passato chiaro: per esempio due anni di impiego già trascorsi al momento del trasloco. Il riferimento può trovarsi nella frase precedente senza essere ripetuto ovunque.
Per indicare che il lavoro è finito, precisa il risultato. Had been repairing the door non garantisce una porta riparata. Had repaired the door sposta l'enfasi sul completamento. L'allenamento qui sotto verifica queste differenze senza registrare le risposte nei progressi.
Esercizi sul Past Perfect Continuous
Trova prima il riferimento passato, poi distingui attività, durata e risultato compiuto.