Be : souvent « être », parfois « avoir » en français
« Je suis chez moi » et « Elle est occupée » se disent I am at home et She is busy. Be identifie une personne ou un objet, attribue une caractéristique et indique lieu ou âge. La traduction dépend du contexte : « être », mais aussi « avoir » pour l’âge ou certaines sensations. Ne choisis donc pas le verbe anglais d’après le seul verbe français.
To be est l’infinitif avec la particule to. Dans une phrase, ne place pas to devant am, is, are, was ou were. Après les principaux modaux, utilise be sans to : can be, will be, should be. To be apparaît quand la construction demande l’infinitif : want to be ready.
- My brother is an architect.
- Mon frère est architecte.
- The spare keys are in the drawer.
- Les clés de secours sont dans le tiroir.
- I want to be ready by eight.
- Je veux être prêt au plus tard à huit heures.
Am, is et are au présent
Am s’utilise uniquement avec I. Is accompagne he, she, it et les noms ordinaires singuliers. Are accompagne you, we, they et les pluriels. You prend are pour une personne ou plusieurs. Repère le noyau du sujet : The box of cables is heavy parle d’une seule boîte.
La terminaison ne révèle pas toujours sûrement le nombre. L’indénombrable information prend normalement is : The information is useful. Deux personnes reliées par and prennent généralement are. Remplace le sujet par un pronom pour vérifier : the printer — it — is ; the printers — they — are. « Une information » en français ne rend pas information dénombrable en anglais.
| Sujet | Présent | Passé | Exemple et traduction |
|---|---|---|---|
| I | am | was | I am calm. — Je suis calme. |
| he / she / it | is | was | It was quiet. — C’était calme. |
| you | are | were | You are right. — Tu as raison. / Vous avez raison. |
| we / they | are | were | We were outside. — Nous étions dehors. |
Was et were au passé
Au Past Simple ordinaire, I, he, she et it prennent was ; you, we et they prennent were. Ces formes décrivent un état, un lieu ou une caractéristique passée. Ajoute not pour nier et place was ou were avant le sujet pour interroger. Did est inutile : Were they at home?, pas Did they were at home?
Compare présent et passé en gardant l’idée : The room is empty now; The room was empty yesterday. Yesterday situe le moment sans remplacer la forme verbale. If I were est possible dans une condition imaginée ; cet emploi particulier ne se transpose pas à un récit ordinaire sur hier.
- I was in the library when you called.
- J’étais à la bibliothèque quand tu as appelé.
- The shops were closed, but the café was open.
- Les magasins étaient fermés, mais le café était ouvert.
- Were you tired after the journey?
- Étais-tu fatigué après le voyage ?
Négations, questions et réponses courtes
Pour nier, place not après be : am not, is not, are not, was not, were not. Pour une question fermée, mets be avant le sujet complet : Is your new office near the station? Pour une question ouverte, ajoute normalement un mot interrogatif au début : Where is your new office? Si ce mot est sujet, sa fonction détermine la construction : Who is ready?
La réponse courte reprend un pronom et la forme adaptée de be : Yes, she is; No, they weren’t. Le pronom dépend de la personne qui répond : à Are you ready?, réponds Yes, I am. Dans la réponse affirmative courte, garde la forme pleine : Yes, I am, pas Yes, I’m. À la négative, No, I’m not et No, she isn’t sont possibles.
| Affirmation | Négation | Question |
|---|---|---|
| She is available. | She is not available. | Is she available? |
| They are nearby. | They are not nearby. | Are they nearby? |
| He was at work. | He was not at work. | Was he at work? |
| We were early. | We were not early. | Were we early? |
Contractions et apostrophe
À l’oral et dans les messages informels neutres, I’m, you’re, he’s, she’s, it’s, we’re et they’re sont courants. La négation peut contracter le verbe ou not : She’s not ready et She isn’t ready ont le même sens de base. La forme standard pour I am not est I’m not. Amn’t ne fait pas partie du modèle pédagogique habituel.
Au passé, wasn’t et weren’t sont courants ; il n’existe pas de contraction I’s pour I was. L’apostrophe marque les lettres supprimées. It’s peut signifier it is ou it has : observe la suite. Le possessif its n’a pas d’apostrophe : The tablet is in its case. Distingue aussi you’re de your, they’re de their.
- I’m not late; the clock is fast.
- Je ne suis pas en retard : l’horloge avance.
- They’re ready, but their bags are still upstairs.
- Ils sont prêts, mais leurs sacs sont encore à l’étage.They’re signifie they are ; their marque la possession.
- Was she at the meeting? No, she wasn’t.
- Était-elle à la réunion ? Non.
Âge, météo et there is / there are
L’âge se dit avec be : She is thirty, pas She has thirty years. Le français « Elle a trente ans » ne se transpose pas avec has. Météo et heure prennent généralement it : It is windy; It is half past six, « Il y a du vent », « Il est six heures et demie ». Les sensations se disent aussi avec be + adjectif : be hungry, be cold, be afraid, malgré « avoir faim », « avoir froid », « avoir peur » en français.
There is et there are introduisent l’existence : There is a bench outside. It is outside situe un objet connu. Dans le modèle écrit neutre, accorde be avec le nom : there is a bench, there are two benches ; au passé, there was et there were. There’s devant une énumération existe à l’oral, mais garde l’accord explicite dans l’écrit de base.
- There is a message for you. It is on your desk.
- Il y a un message pour toi. Il est sur ton bureau.On présente d’abord le message, puis sa position.
- I am cold, but the room is warm.
- J’ai froid, mais la pièce est chaude.
Be auxiliaire : distinguer les constructions
Au Continuous, be accompagne -ing : She is reading, They were waiting. Au passif, il accompagne le participe passé : The parcel was delivered. Garde be dans ces constructions sans l’ajouter devant tout verbe principal. Pour une habitude, She reads ; pour une action en cours, She is reading. She is read n’exprime aucune de ces deux idées.
Compare Are you busy? et Do you work here? Busy est une caractéristique qui demande be ; work est un verbe ordinaire au Present Simple et la question prend do. Les formes de be servent ensuite de base au Continuous et au passif, en maintenant la distinction de sens.
- The technician is careful. The technician is checking the printer.
- Le technicien est soigneux. Le technicien vérifie l’imprimante.Dans la première phrase, be relie le sujet à une caractéristique ; dans la seconde, il forme une action en cours. L’adjectif anglais reste invariable.
- The printer is checked every month.
- L’imprimante est vérifiée tous les mois.Be et checked forment le passif.
Vérifie les formes de be
Ces questions publiques vérifient présent, passé et interrogations. Cet exercice de référence n’enregistre pas de progression dans le cours.