Quand l’objet de l’action importe davantage que son auteur
À l’actif, le sujet réalise normalement l’action : The courier delivered the parcel. Au passif, l’objet devient sujet : The parcel was delivered by the courier. La situation principale reste la même, mais le premier plan change. Le passif est utile quand l’auteur est inconnu, évident ou peu pertinent, ou quand le texte parle déjà de l’objet.
Le passif n’est pas automatiquement plus poli ni plus correct. Si la responsabilité compte, l’actif peut être plus clair. Dans The door must be kept clear, l’objet et l’exigence sont centraux. Dans We checked every application, l’actif souligne qui a vérifié.
- The team updated the timetable.
- L’équipe a mis à jour l’horaire.L’équipe est au premier plan.
- The timetable was updated this morning.
- L’horaire a été mis à jour ce matin.L’horaire est au premier plan ; l’auteur n’est pas mentionné.
Formation : be + participe passé
Au passif, be exprime le temps et s’accorde avec le nouveau sujet. Le verbe principal prend le past participle, souvent appelé troisième forme. Les réguliers terminent en -ed ; les irréguliers peuvent différer du Past Simple : write — wrote — written, send — sent — sent.
Le participe anglais ne varie ni selon la personne ni selon le nombre : The letter was sent; The letters were sent. Contrairement à « envoyée/envoyées », sent reste identique. Ne place pas simplement la forme passée après is ou was : write demande written, pas wrote. Détermine d’abord le moment et le point de vue ; forme ensuite le passif, qui ne transforme pas à lui seul l’événement en passé.
- The final note is written in pencil.
- La note finale est écrite au crayon.
- The invitations were sent on Monday.
- Les invitations ont été envoyées lundi.Were s’accorde avec invitations au pluriel ; sent reste invariable.
Le passif aux temps courants
Aux temps simples, une forme de be + V3 suffit. Au Continuous, being précède V3 ; au Perfect, c’est been. Dans un groupe plus long, chaque élément a une fonction : dans has been repaired, has forme le Present Perfect, been est la forme de be et repaired indique la réparation.
En transformant une phrase active, conserve moment et sens au lieu de choisir was par habitude. Une réparation en cours se dit is being repaired ; un résultat obtenu, has been repaired. Des combinaisons longues peu fréquentes existent aussi, mais ces formes courantes sont plus utiles pour commencer.
| Temps ou construction | Structure | Exemple et traduction |
|---|---|---|
| Present Simple | am/is/are + V3 | The lift is checked every week. — L’ascenseur est vérifié chaque semaine. |
| Past Simple | was/were + V3 | The lift was checked yesterday. — L’ascenseur a été vérifié hier. |
| Futur avec will | will be + V3 | The lift will be checked tomorrow. — L’ascenseur sera vérifié demain. |
| Present Continuous | am/is/are being + V3 | The lift is being checked now. — L’ascenseur est en cours de vérification. |
| Past Continuous | was/were being + V3 | The lift was being checked at noon. — À midi, l’ascenseur était en cours de vérification. |
| Present Perfect | have/has been + V3 | The lift has been checked. — L’ascenseur a été vérifié. |
| Past Perfect | had been + V3 | The lift had been checked before we arrived. — L’ascenseur avait été vérifié avant notre arrivée. |
| Verbe modal | modal + be + V3 | The lift must be checked. — L’ascenseur doit être vérifié. |
Négations et questions
Not suit le premier auxiliaire ou modal : is not checked, has not been checked, will not be checked. En question, ce premier élément précède le sujet : Was the lift checked? Has it been checked? Le reste garde l’ordre. Do ne s’ajoute pas pour interroger ou nier.
Dans une question ouverte, le mot interrogatif précède normalement la structure : When was the lift checked? S’il est sujet, il occupe la place du sujet : What was damaged? Pour l’auteur, Who was it repaired by? est informel ; By whom was it repaired? est plus formel. Le style change, pas les faits.
- The documents have not been signed yet.
- Les documents n’ont pas encore été signés.
- Will the road be closed tonight?
- La route sera-t-elle fermée ce soir ?
- Why was the meeting postponed?
- Pourquoi la réunion a-t-elle été reportée ?
By pour l’auteur, with pour l’instrument
By introduit l’auteur ou une cause présentée comme origine de l’action : painted by a local artist, damaged by the storm. With indique généralement instrument ou moyen : cut with scissors. « Par » et « avec » sont des repères utiles, mais vérifie la fonction : une tempête peut être une cause avec by sans être une personne.
N’ajoute pas by someone pour remplir le modèle. Un auteur inconnu et sans importance peut être omis. S’il apporte une information nouvelle importante, garde-le : The design was approved by the client. En transformation, correction grammaticale et conservation de toutes les informations initiales sont deux questions distinctes.
- The label was written by a technician with a waterproof pen.
- L’étiquette a été écrite par un technicien avec un stylo à encre résistante à l’eau.By introduit l’auteur ; with, l’instrument.
- Several windows were damaged by the wind.
- Plusieurs fenêtres ont été endommagées par le vent.La cause de l’action n’est pas forcément une personne.
Transformer une phrase active
Repère le complément du verbe actif : il devient normalement sujet du passif. Garde le temps, accorde be avec le nouveau sujet, utilise V3 et décide si l’auteur doit rester. Un pronom change de forme quand sa fonction change : They invited her — She was invited by them.
Avec deux compléments, deux passifs sont parfois possibles : They sent Leo a link — Leo was sent a link; A link was sent to Leo. Certaines constructions gardent la préposition : The child was looked after. Tout verbe ne permet pas toutes les transformations : vérifie la construction et le naturel du résultat.
- Repère ce qui subit l’action Dans The staff cleaned the kitchen, the kitchen indique ce qui a été nettoyé.
- Conserve le temps et l’accord Cleaned est au Past Simple ; kitchen est singulier et demande was.
- Utilise V3 et vérifie le sens The kitchen was cleaned by the staff. L’auteur peut être omis s’il est sans importance.
Limites du passif et erreurs fréquentes
Le passif ordinaire se forme avec les transitifs et certaines constructions prépositionnelles comme look after. Arrive et happen n’ont pas de complément direct ordinaire pour cette transformation : The train arrived, pas The train was arrived. Le français « Le train est arrivé » est un passé composé avec être, pas une raison d’ajouter was en anglais. Possession et états ne se transforment pas non plus mécaniquement au passif parce qu’ils ont un complément.
Be + mot en -ed ne décrit pas toujours une action : The door is closed peut décrire l’état de la porte. The door was closed by the guard indique clairement une action et son auteur. Distingue état et événement, garde be et ne confonds pas V2 et V3. Relis ensuite : le passif doit aider à suivre le sujet pertinent.
- The museum is closed on Mondays.
- Le musée est fermé le lundi.Il s’agit de l’horaire, pas d’une action précise de fermeture.
- The museum was closed by the manager at six.
- Le musée a été fermé par le responsable à six heures.La phrase identifie une action précise et son auteur.
Vérifie le temps et le participe
Cette vérification publique n’enregistre pas de progression dans le cours. Détermine le temps avant de choisir le passif.