Cuando la acción sobre algo importa más que quién la realiza
En la voz activa, el sujeto normalmente realiza la acción: The courier delivered the parcel. En la pasiva, quien recibe la acción se convierte en sujeto: The parcel was delivered by the courier. La situación principal se mantiene, pero cambia el foco. La pasiva resulta útil cuando el agente es desconocido, evidente o irrelevante, o cuando el texto ya trata del objeto de la acción.
La pasiva no es automáticamente más cortés ni «más correcta». Si importa saber quién es responsable, la activa puede ser más clara. En The door must be kept clear, el objeto y la exigencia ocupan el centro. En We checked every application, la activa destaca quién realizó la comprobación.
- The team updated the timetable.
- El equipo actualizó el horario.El foco está en el equipo.
- The timetable was updated this morning.
- El horario se actualizó esta mañana.El foco está en el horario; no se menciona al agente.
Formación: be + participio pasado
En la pasiva, be expresa el tiempo y concuerda con el nuevo sujeto. El verbo principal adopta la forma past participle, a menudo llamada tercera forma. En los regulares termina en -ed; en los irregulares puede ser distinta del Past Simple: write — wrote — written, send — sent — sent.
El participio inglés no varía en persona ni número: The letter was sent; The letters were sent. Esto difiere de «enviada/enviadas» en la pasiva española con ser. No coloques simplemente la forma de pasado después de is o was: para write usa written, no wrote. Determina primero cuándo y cómo se presenta la acción; forma después la pasiva. La voz pasiva no convierte el hecho en pasado.
- The final note is written in pencil.
- La última nota está escrita a lápiz.
- The invitations were sent on Monday.
- Las invitaciones se enviaron el lunes.Were concuerda con el plural invitations; sent permanece invariable.
La pasiva en los tiempos más usados
En los tiempos simples basta la forma de be más V3. En el Continuous aparece being delante de V3; en el Perfect, been. En un grupo más largo, cada elemento cumple una función: en has been repaired, has forma el Present Perfect, been es la forma de be y repaired indica la reparación.
Al transformar una frase activa, conserva su tiempo y sentido en lugar de elegir was por costumbre. Una reparación en curso ahora es is being repaired; un resultado ya obtenido es has been repaired. También existen combinaciones largas poco frecuentes, pero en una práctica de consulta resulta más útil dominar estas formas habituales.
| Tiempo o construcción | Estructura | Ejemplo con traducción |
|---|---|---|
| Present Simple | am/is/are + V3 | The lift is checked every week. — El ascensor se revisa cada semana. |
| Past Simple | was/were + V3 | The lift was checked yesterday. — El ascensor se revisó ayer. |
| Futuro con will | will be + V3 | The lift will be checked tomorrow. — El ascensor se revisará mañana. |
| Present Continuous | am/is/are being + V3 | The lift is being checked now. — El ascensor está siendo revisado ahora. |
| Past Continuous | was/were being + V3 | The lift was being checked at noon. — El ascensor estaba siendo revisado al mediodía. |
| Present Perfect | have/has been + V3 | The lift has been checked. — El ascensor ya ha sido revisado. |
| Past Perfect | had been + V3 | The lift had been checked before we arrived. — El ascensor había sido revisado antes de que llegáramos. |
| Verbo modal | modal + be + V3 | The lift must be checked. — El ascensor debe ser revisado. |
Negaciones y preguntas
Not aparece después del primer auxiliar o modal: is not checked, has not been checked, will not be checked. En la pregunta, el primer auxiliar se sitúa delante del sujeto: Was the lift checked? Has it been checked? El resto mantiene el orden. No hace falta añadir do para preguntar o negar.
En las preguntas específicas, la palabra interrogativa normalmente precede a la estructura: When was the lift checked? Si se pregunta por el sujeto, este ocupa su posición habitual: What was damaged? Para preguntar por el agente puedes usar la opción informal Who was it repaired by? o la más formal By whom was it repaired? La elección depende del estilo, no de hechos diferentes.
- The documents have not been signed yet.
- Los documentos todavía no se han firmado.
- Will the road be closed tonight?
- ¿Estará cerrada la carretera esta noche?
- Why was the meeting postponed?
- ¿Por qué se aplazó la reunión?
By para el agente, with para el instrumento
By introduce al agente o una causa presentada como origen de la acción: painted by a local artist, damaged by the storm. With generalmente indica instrumento o medio: cut with scissors. En español, «por» y «con» ayudan como referencia, pero comprueba la función: una tormenta, aunque no sea una persona, puede ser la causa introducida con by.
No añadas by someone solo para completar el modelo. Si el agente se desconoce y no cambia nada, puede omitirse. Pero si es información nueva importante, conviene mantener la expresión: The design was approved by the client. Al omitir al agente en una transformación, recuerda que la corrección gramatical y la conservación de toda la información original son cuestiones distintas.
- The label was written by a technician with a waterproof pen.
- La etiqueta fue escrita por un técnico con un bolígrafo resistente al agua.By introduce al agente; with, el instrumento.
- Several windows were damaged by the wind.
- Varias ventanas fueron dañadas por el viento.La causa de la acción no tiene que ser una persona.
Cómo transformar una frase activa
Localiza primero el complemento del verbo activo. Normalmente se convierte en sujeto en la pasiva. Mantén después el tiempo, haz concordar be con el nuevo sujeto, usa V3 y decide si debes mencionar al agente. Cuando un pronombre personal cambia de función, también cambia su forma: They invited her — She was invited by them.
Si el verbo tiene dos complementos, a veces hay dos pasivas posibles: They sent Leo a link — Leo was sent a link; A link was sent to Leo. Algunas construcciones mantienen la preposición: The child was looked after. Esto no significa que todo verbo permita cualquier transformación: comprueba primero la estructura y la naturalidad del resultado.
- Localiza quién recibe la acción En The staff cleaned the kitchen, el complemento the kitchen indica qué se limpió.
- Conserva el tiempo y la concordancia Cleaned está en Past Simple; kitchen, en singular, exige was.
- Usa V3 y comprueba el sentido The kitchen was cleaned by the staff. El agente puede omitirse si es irrelevante.
Límites de la pasiva y errores frecuentes
La pasiva habitual se forma con verbos transitivos y con ciertas construcciones preposicionales, como look after. Arrive y happen no tienen un complemento directo habitual para esta transformación: The train arrived, no The train was arrived. Las construcciones de posesión y estado tampoco deben convertirse mecánicamente en pasiva solo porque tengan complemento.
Be + palabra en -ed no siempre describe una acción: The door is closed puede indicar el estado de la puerta. The door was closed by the guard indica claramente una acción y su agente. Distingue estado y acontecimiento, mantén be y no confundas V2 con V3. Después de comprobar la forma, relee el mensaje: la pasiva debe ayudar a seguir el tema relevante.
- The museum is closed on Mondays.
- El museo está cerrado los lunes.El foco es el horario de apertura, no una acción concreta de cerrar.
- The museum was closed by the manager at six.
- El museo fue cerrado por el gerente a las seis.La frase identifica una acción concreta y su agente.
Comprueba el tiempo y el participio
Esta comprobación breve y abierta no guarda progreso del curso. Determina primero el tiempo; solo después elige la pasiva.