Expressões idiomáticas em inglês

Como entender uma expressão idiomática em inglês

Uma expressão idiomática é uma combinação fixa com sentido figurado que não resulta da tradução literal de cada palavra. Break the ice, ao falar de apresentações, significa "quebrar o gelo", reduzir o constrangimento, não partir gelo de verdade. As palavras ao redor ajudam a distinguir o sentido figurado do literal.

Nem toda combinação é uma expressão idiomática. Make a decision é uma combinação habitual que significa "tomar uma decisão", sem um sentido figurado próprio. Essas colocações estão em outro guia. Aqui, o foco são expressões em que o sentido figurado é essencial.

As tabelas apresentam os significados; abaixo de cada uma, há frases com tradução e explicações. A indicação "informal" marca um tom não formal. Sua ausência não significa que a expressão sirva para qualquer documento oficial: em contratos, instruções ou descrições precisas de problemas, uma formulação literal costuma ser melhor.

• Colocações e combinações fixas em inglês

Comunicação, entendimento e segredos

A quick introduction round helped break the ice before the workshop.

Uma rodada rápida de apresentações ajudou a quebrar o gelo antes da oficina.Break the ice: as pessoas ainda não estavam à vontade umas com as outras. Não é um substituto universal para "começar qualquer atividade".

I won't beat around the bush: we need another week to finish the repairs.

Vou direto ao ponto: precisamos de mais uma semana para terminar a reforma.Beat around the bush é evitar o assunto principal. No inglês britânico, também se usa beat about the bush.

Reading between the lines of the reply, I think they would prefer a smaller event.

Lendo nas entrelinhas da resposta, acho que prefeririam um evento menor.Read between the lines: é uma conclusão por indícios, não uma informação direta. I think mantém a distinção entre suposição e fato.

Maya and I are on the same wavelength about how the website should look.

Maya e eu temos a mesma visão de como o site deve ser.Be on the same wavelength about something é entender um assunto da mesma forma, não necessariamente concordar em tudo.

Don't spill the beans about the new office until the team has been told.

Não conte sobre o novo escritório antes de a equipe ser avisada.Spill the beans não indica, por si só, se a revelação foi acidental ou intencional. Se necessário, acrescente about + assunto.

I let the cat out of the bag when I asked Nora what she wanted for her leaving party.

Sem querer, revelei o segredo ao perguntar a Nora o que queria para a festa de despedida.Let the cat out of the bag cabe se a festa era uma surpresa. Let não muda no passado.

Emoções: alegria, nervosismo e aflição

Sam was on cloud nine when the publisher accepted his first illustrated book.

Sam ficou nas nuvens quando a editora aceitou seu primeiro livro ilustrado.Be on cloud nine é mais forte que simplesmente happy. A imagem inglesa usa nine; em português, pode-se dizer "nas nuvens" ou "no sétimo céu", sem copiar o número.

We were over the moon about getting a flat close to the station.

Ficamos radiantes por encontrar um apartamento perto da estação.Be over the moon about + motivo da alegria; também é possível with + aquilo que agrada. Em um relatório formal, é mais simples escrever very pleased.

I had butterflies in my stomach before introducing the guest speaker.

Senti um frio na barriga antes de apresentar o palestrante convidado.Have butterflies in your stomach não se limita a sentimentos românticos. Aqui é nervosismo antes de falar em público.

Ella felt down in the dumps after her weekend plans were cancelled.

Ella ficou para baixo quando seus planos para o fim de semana foram cancelados.Be ou feel down in the dumps descreve o humor. Não use essa expressão cotidiana como diagnóstico.

After three failed attempts to restore the file, I was at my wits' end.

Depois de três tentativas frustradas de recuperar o arquivo, eu já não sabia o que fazer.At my wits' end: o possessivo muda conforme a pessoa, my, your, her, their. A expressão transmite forte aflição ou irritação.

He had agreed to give the opening speech, but he got cold feet the night before.

Ele aceitou fazer o discurso de boas-vindas, mas ficou com medo na véspera.Get cold feet é sentir medo de uma ação planejada. A expressão não informa automaticamente se a pessoa acabou desistindo.

Trabalho, carga de tarefas e contribuição para a equipe

During my first week, a colleague helped me learn the ropes at the reception desk.

Na primeira semana, um colega me ajudou a aprender o trabalho na recepção.Learn the ropes é aprender os procedimentos; know the ropes, já conhecê-los. Não promete se tornar especialista instantaneamente.

With early shifts and evening rehearsals, Mia has been burning the candle at both ends.

Com turnos cedo e ensaios à noite, Mia quase não tem tempo para descansar.Burn the candle at both ends destaca a falta de descanso por atividades do início da manhã até tarde da noite. Não é elogio para qualquer grande volume de trabalho.

I have a lot on my plate this week, so could we discuss the proposal on Monday?

Estou com muitas tarefas nesta semana. Podemos discutir a proposta na segunda-feira?Have a lot on my plate: as tarefas podem ser profissionais ou pessoais. A frase sozinha não explica quais ocupam o tempo.

The librarian went the extra mile and found a large-print edition for my grandfather.

O bibliotecário foi além do esperado e encontrou uma edição com letras grandes para meu avô.Go the extra mile é fazer mais esforço que o esperado. Para indicar a pessoa beneficiada: go the extra mile for someone.

We cannot cut corners on safety checks just to open the venue earlier.

Não podemos reduzir a qualidade das verificações de segurança só para abrir o espaço antes.Cut corners expressa desaprovação. Para uma simplificação útil, diga a ação diretamente: simplify the process.

Everyone pulled their weight, so the equipment was packed before lunch.

Todos fizeram sua parte e o equipamento foi embalado antes do almoço.Pull your weight não significa fazer tudo pelos outros. You are not pulling your weight soa como uma crítica.

Tempo, planos e oportunidades perdidas

We order takeaway once in a blue moon; we usually cook at home.

Pedimos comida para levar muito raramente: geralmente cozinhamos em casa.Once in a blue moon expressa "muito raramente", não um período lunar ou de calendário específico.

A local sponsor covered the remaining costs at the eleventh hour.

Na última hora, um patrocinador local cobriu os custos restantes.At the eleventh hour é quase tarde demais. Não indica onze horas.

Better insulation costs more now but should reduce heating bills in the long run.

Um isolamento melhor custará mais agora, mas deve reduzir os gastos de aquecimento a longo prazo.In the long run se refere a um resultado de longo prazo. A expressão não define uma quantidade de meses ou anos.

We've checked all the labels. Let's call it a day and finish the packing tomorrow.

Conferimos todas as etiquetas. Vamos encerrar por hoje e terminar de embalar amanhã.Call it a day é parar porque já se fez o suficiente ou por cansaço. Não é preciso esperar a noite.

Our moving date is still up in the air because the repairs are not finished.

A data da nossa mudança continua indefinida porque a reforma não terminou.Be up in the air não significa cancelado: a data ou o combinado ainda não está definido.

I waited too long to apply for the workshop and missed the boat.

Demorei demais para me inscrever na oficina e perdi a oportunidade.Miss the boat, em sentido figurado, não tem relação com transporte: havia uma oportunidade, mas ela não foi aproveitada a tempo.

Dificuldades, problemas e resultados inesperados

Finding the venue was a piece of cake once we spotted the red sign.

Encontrar o local foi moleza depois que vimos a placa vermelha.A piece of cake é uma avaliação informal. Evite usá-la para uma tarefa difícil de outra pessoa se puder soar desdenhoso.

Designing a quiet cooling system for the tiny room was a hard nut to crack.

Projetar um sistema silencioso de refrigeração para uma sala tão pequena foi um osso duro de roer.A hard nut to crack descreve dificuldade, não impossibilidade. Uma variante de mesmo sentido é a tough nut to crack.

The investigation hit a brick wall when the only witness moved away without leaving an address.

A investigação chegou a um impasse quando a única testemunha foi embora sem deixar endereço.Hit a brick wall é encontrar um obstáculo que interrompe o trabalho. Hit no passado também é hit.

He was in hot water with his manager after sharing the unfinished price list.

Ele ficou em apuros com o gestor depois de enviar uma tabela de preços ainda não finalizada.Be in hot water with someone é ficar em apuros ou provocar o descontentamento dessa pessoa. Não é simplesmente ter muito trabalho.

The third unexplained cancellation was the last straw, and we chose another supplier.

O terceiro cancelamento sem explicação foi a gota d'água, e escolhemos outro fornecedor.The last straw pressupõe problemas acumulados. A imagem geralmente não cabe para o primeiro acontecimento desagradável.

The cancelled booking was a blessing in disguise: we found a quieter place closer to the beach.

O cancelamento da reserva acabou sendo bom: encontramos um lugar mais tranquilo, perto da praia.A blessing in disguise cabe quando o resultado positivo já pode ser explicado. Não declare antecipadamente que uma perda séria de outra pessoa é uma bênção.

Dinheiro, gastos e falta de recursos

A hotel room next to the stadium costs an arm and a leg on match days.

Em dias de jogos, um quarto no hotel perto do estádio custa os olhos da cara.Cost an arm and a leg é uma avaliação emotiva do preço alto. Em um orçamento, use um valor concreto.

We had to tighten our belts when my working hours were reduced.

Tivemos que apertar o cinto quando minhas horas de trabalho foram reduzidas.Tighten our belts: para várias pessoas, belts é possível. O assunto é economia, não tamanho de roupa.

She takes extra shifts to make ends meet while she finishes her training.

Enquanto termina os estudos, ela precisa fazer turnos extras para cobrir os gastos essenciais.Make ends meet não significa enriquecer. Frequentemente destaca recursos limitados.

A picnic in the park won't break the bank, and everyone can bring something.

Um piquenique no parque não vai pesar no bolso, e cada pessoa pode levar alguma coisa.Won't break the bank é um "não vai arruinar suas finanças" bem-humorado. O tom pode ser inadequado ao discutir dificuldades financeiras sérias de outra pessoa.

We paid through the nose for a replacement charger at the airport.

Pagamos caro demais por um carregador no aeroporto para substituir o perdido.Pay through the nose for something expressa descontentamento com um preço muito alto, não apenas o fato da compra.

The café was in the red for its first six months, but sales are now covering the costs.

O café operou no vermelho nos primeiros seis meses, mas agora a receita cobre os custos.Be in the red descreve um resultado financeiro negativo. Não é um cálculo contábil exato nem significa necessariamente falência.

Decisões, dúvidas e concordância

We can't sit on the fence much longer; the venue needs our final answer today.

Não podemos continuar em cima do muro: o local precisa da nossa resposta final hoje.Sit on the fence pode indicar recusa de escolher um lado ou demora para decidir. Não é esperar literalmente em cima de uma cerca.

Take that review with a pinch of salt: the writer received the product for free.

Leia essa avaliação com cautela: o autor recebeu o produto de graça.Take something with a pinch of salt é não aceitar tudo como verdade. Não afirma que tudo o que foi dito é falso.

We jumped the gun by announcing the opening date before the repairs were approved.

Queimamos a largada ao anunciar a data de abertura antes de combinar a reforma.Jump the gun avalia uma ação como prematura. By announcing explica em que ela consistiu.

When the test showed the material was unsafe, the designers had to go back to square one.

Quando o teste mostrou que o material não era seguro, os projetistas tiveram de voltar à estaca zero.Go back to square one é buscar uma solução novamente após uma tentativa frustrada. Também é possível be back to square one: estar de volta à estaca zero.

We don't see eye to eye on the budget, but we agree that the project matters.

Discordamos sobre o orçamento, mas concordamos que o projeto é importante.See eye to eye with someone on/about something indica com quem e sobre qual assunto há concordância. Não significa contato visual.

I've sent you the revised proposal, so the ball is in your court now.

Enviei a proposta corrigida, então agora a decisão está com você.The ball is in your court indica de quem se espera o próximo passo. Em um primeiro e-mail formal, é mais preciso nomear a ação: Please confirm whether you accept the proposal.

Como escolher uma expressão pelo contexto

Defina primeiro o sentido, depois o tom. Para dizer que há muitas tarefas, cabe have a lot on our plate. Se um colega faz menos que sua parte, o sentido é not pulling their weight. Planos ainda indefinidos são up in the air; oportunidade perdida por demora, miss the boat. Não troque essas expressões só porque todas podem descrever dificuldades.

A imagem nem sempre coincide com a do português. On cloud nine pode ser "nas nuvens" ou "no sétimo céu"; a piece of cake, em sentido figurado, é "moleza". Ao traduzir, escolha um sentido natural em português, sem conservar cada detalhe da imagem inglesa.

Não substitua palavras de uma expressão idiomática por sinônimos aleatórios: a piece of cake não vira a slice of cake com o mesmo sentido fixo. Mas verbo e pronome podem mudar: break the ice → broke the ice; on your plate → on my plate. Someone ou something em um verbete indica onde colocar uma pessoa ou coisa; não faz parte da fala pronta.

• Colocações e combinações fixas em inglês
• Frases em inglês para o dia a dia
• Diálogos em inglês de nível intermediário

Como usar a seleção para praticar

Escolha algumas expressões para situações de que você realmente fala. Leia o exemplo, cubra a tradução e explique o sentido com palavras simples. Depois, crie uma frase com o mesmo significado e tom adequado. Reconhecer na leitura também é útil para expressões que você ainda não pretende usar ao falar.

Não é preciso encher cada fala de imagens. Uma expressão bem escolhida pode transmitir uma atitude; uma frase direta, os detalhes necessários. Em correspondência profissional, é especialmente importante manter o pedido concreto, o prazo ou o motivo.

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• Phrasal verbs em inglês