Prétérit simple ou continu : exercices avec corrigés

Le Past Simple, également appelé Simple Past ou prétérit, présente un événement passé dans son ensemble ; le Past Continuous montre une action en cours à un moment du passé. Compare les exemples, puis fais les exercices : le contexte précise chaque fois le point de vue à exprimer.

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Événement et action en cours dans le passé

I read the report yesterday présente la lecture du rapport comme un événement. I was reading the report at six décrit ce que la personne faisait à six heures. Le Past Continuous ne précise pas, à lui seul, si la lecture a été terminée ensuite. En français, l’opposition peut se traduire par « j’ai lu » et « je lisais », sans correspondance automatique entre les temps des deux langues.

Le choix ne dépend pas de la durée objective de l’action. We lived there for ten years peut être au Past Simple : les dix années sont présentées comme une période révolue. Avec le Past Continuous, on observe plutôt l’action dans son déroulement à un moment précis du passé.

Past Simple et Past Continuous
Point de comparaison Past Simple Past Continuous
Formationworked / wentwas/were working
QuestionDid she work?Was she working?
NégationShe did not work.She was not working.
Rôle dans le récitÉvénement principal ou succession d’événementsAction en cours ou contexte d’un événement

Exercices : événement terminé ou action en cours

Observe ce qu’il faut exprimer : l’épisode terminé dans son ensemble ou l’action à un moment donné. Après did, utilise la base verbale ; après was ou were, dans la forme continue, utilise le verbe en -ing.

1. Événement terminé : We ___ the museum yesterday and then went home.
Réponse et explication

visited. La visite appartient à une succession d’événements terminés : visited.

2. Action en cours à un moment passé : At eight last night I ___ dinner; I had not finished yet.
Réponse et explication

was cooking. La préparation du dîner était en cours à huit heures : was cooking.

3. Un appel terminé : She ___ me at noon and left a message.
Réponse et explication

called. Le récit présente un appel terminé, suivi d’un message.

4. Action en cours servant de contexte : When I looked outside, the children ___ football.
Réponse et explication

were playing. Au moment où la personne a regardé dehors, les enfants jouaient : were playing.

5. Période révolue : They ___ in Rome for five years before moving to Madrid.
Réponse et explication

lived. La période à Rome est présentée comme terminée, même si elle a duré cinq ans.

6. Question sur une action en cours : What ___ you doing at ten yesterday?
Réponse et explication

were. Avec you, utilise were ; doing complète le Past Continuous.

Exercices : contexte et événement

Une phrase peut réunir une action en cours et un événement survenu pendant cette action : I was walking home when it started to rain. Le début de la pluie est présenté comme un événement ; le trajet vers la maison, comme une action déjà en cours.

When n’impose pas toujours le Simple, ni while le Continuous. Ces conjonctions relient les propositions ; la forme du verbe dépend du sens de chacune. Deux actions simultanées en cours s’expriment souvent avec deux formes de Continuous.

1. Le téléphone a sonné pendant l’action : I ___ a shower when the phone rang.
Réponse et explication

was taking. La personne prenait déjà sa douche quand le téléphone a sonné. L’action en cours sert de contexte : was taking.

2. Événement pendant une autre action : We were walking home when we ___ an old friend.
Réponse et explication

met. La rencontre est l’événement principal survenu pendant le trajet : met.

3. Deux actions simultanées en cours : While I was cooking, my sister ___ the table.
Réponse et explication

was setting. Les deux actions sont présentées comme se déroulant en même temps.

4. Succession d’actions : He opened the window and ___ down.
Réponse et explication

sat. Les actions se suivent : opened, puis sat.

5. L’action était déjà en cours : When the teacher entered, the students ___ quietly.
Réponse et explication

were reading. La lecture est l’action en cours au moment de l’entrée du professeur.

6. L’événement est survenu pendant le trajet : We were driving when the engine ___.
Réponse et explication

stopped. L’arrêt du moteur est présenté comme un événement : stopped.

Exercices : questions, négations et verbes d’état

Ne choisis pas automatiquement le Continuous à cause de at that moment. Knew décrit par exemple une connaissance, donc un état. Identifie d’abord le sens du verbe, puis vérifie sa forme grammaticale.

1. Question sur une action terminée : ___ you finish the task yesterday?
Réponse et explication

Did. Après did, utilise finish sans -ed : la question est au Past Simple.

2. Négation d’une action en cours : She ___ sleeping when I came in; she was reading.
Réponse et explication

was not. Avec she au Past Continuous, utilise was not sleeping.

3. Connaissance dans le passé : At that moment I ___ the correct answer.
Réponse et explication

knew. Know décrit normalement un état ; on utilise donc knew.

4. Choisis la question correcte sur une action en cours.
Réponse et explication

Were they waiting?. La structure interrogative est were + they + waiting.

5. Choisis la négation correcte d’un événement terminé.
Réponse et explication

He did not arrive.. Did porte déjà la marque du passé ; le verbe principal reste donc arrive.

6. Action en cours avec un sujet pluriel : The workers ___ repairing the road at midday.
Réponse et explication

were. The workers est pluriel ; utilise donc were repairing.

Consolider le choix du temps

Écris une courte description de ta journée d’hier. Énumère d’abord les événements au Past Simple, puis ajoute ce qui était en cours au moment de l’un d’eux. Toute action longue ne demande pas forcément le Continuous.

Si tu hésites, précise le point de vue. Au Simple, tu considères l’événement dans son ensemble ; au Continuous, tu observes son déroulement. Après avoir déterminé le sens, vérifie did + base verbale ou was/were + -ing.

Ces exercices ne modifient pas la progression du cours suivi. Tu peux réviser séparément les formes de chaque temps ou ouvrir les leçons avec grammaire et phrases.