Collocations anglaises : les mots à apprendre ensemble

Qu'est-ce qu'une collocation ?

Une collocation est une association habituelle de mots : make a decision signifie « prendre une décision », et do housework, « faire le ménage et les tâches domestiques ». Le sens est compréhensible, mais le verbe anglais ne correspond pas toujours au verbe français. Il est donc utile d'apprendre ces associations en entier.

Une association habituelle n'est pas une phrase immuable. Avec make a decision, le temps et le nombre peuvent varier : made a decision, make several decisions. Dans be interested in, la personne et le sujet d'intérêt changent, mais in reste. Les explications indiquent donc aussi les formes utiles pour construire tes propres phrases.

Une expression idiomatique se distingue par son sens figuré : spill the beans parle de révéler un secret, pas de haricots. Ces expressions figurent dans un autre article. La frontière avec les collocations n'est pas toujours stricte ; la sélection ci-dessous sert à parler directement d'actions, de délais et de responsabilités.

• Expressions idiomatiques anglaises : sens et exemples

Décisions, erreurs et efforts : les associations avec make

We need to make a decision before the tickets sell out.

Nous devons prendre une décision avant que tous les billets soient vendus.Make a decision correspond à « prendre une décision », et non à une traduction mot à mot avec « faire ».

I made a mistake in the address, so the parcel went to another office.

J'ai fait une erreur dans l'adresse ; le colis est donc arrivé à un autre bureau.Make a mistake in something signifie faire une erreur dans quelque chose.

She made an effort to pronounce every name correctly.

Elle a fait un effort pour prononcer chaque nom correctement.Make an effort to suivi du verbe indique l'action pour laquelle on fait un effort.

The repair team is making progress, but the road is still closed.

L'équipe de réparation avance, mais la route est encore fermée.Making progress indique une progression, pas un travail entièrement terminé.

He made a promise to his daughter that he would attend the concert.

Il a promis à sa fille qu'il assisterait au concert.Make a promise signifie faire une promesse ; keep a promise, la tenir. Ce sont deux actions différentes.

Tâches et activités : les associations avec do

Leo does his homework at the kitchen table before dinner.

Leo fait ses devoirs à la table de la cuisine avant le dîner.Do his homework : le possessif indique à qui sont les devoirs. His renvoie ici à Leo, un garçon ; contrairement à « ses », il dépend du possesseur, pas du nom homework.

We do most of the housework on Sunday morning.

Nous faisons la plupart des tâches ménagères le dimanche matin.Do housework ne remplace pas do homework : tâches domestiques et devoirs scolaires sont distincts.

Could you do the shopping while I collect the children?

Peux-tu faire les courses pendant que je vais chercher les enfants ?Ici, the shopping désigne les achats nécessaires, pas une sortie pour faire les boutiques.

Our company does business with several local workshops.

Notre entreprise travaille avec plusieurs ateliers locaux.Do business with suivi du partenaire ; business ne prend pas a dans ce sens.

Could you do me a favour and check the room number?

Peux-tu me rendre service et vérifier le numéro de la salle ?Do me a favour and... introduit une demande. Précise l'action demandée après and.

Pause, notes et actions quotidiennes

Let's take a break before we review the final section.

Faisons une pause avant d'examiner la dernière partie.Take a break ne signifie pas arrêter définitivement le travail.

I took notes during the call so I could share the details later.

J'ai pris des notes pendant l'appel pour pouvoir transmettre les détails ensuite.Take notes : notes est au pluriel quand on parle de notes en général.

Could you take a photo of the label for me?

Peux-tu prendre une photo de l'étiquette pour moi ?Take a photo of est suivi de ce qui figure sur la photo.

We had a rest in the shade before walking back to the station.

Nous nous sommes reposés à l'ombre avant de retourner à pied à la gare.Have a rest : au prétérit, have devient had.

I had a useful conversation with Maya about the new timetable.

J'ai eu une conversation utile avec Maya au sujet du nouvel horaire.With indique l'interlocutrice ; about, le sujet de la conversation.

À l'heure, à temps, à l'avance et avant l'échéance

On time et in time peuvent sembler proches, mais ne répondent pas à la même question. On time signifie à l'heure prévue ou dans le délai fixé. In time signifie assez tôt pour pouvoir faire quelque chose ou ne pas manquer une occasion : « à temps pour ».

The workshop started on time, even though two participants were late.

L'atelier a commencé à l'heure, bien que deux participants soient en retard.On time signifie à l'heure prévue.

We reached the platform in time to catch the last train.

Nous sommes arrivés sur le quai à temps pour prendre le dernier train.In time to catch : assez tôt pour pouvoir le prendre.

Please book a table in advance if your group has more than six people.

Veuillez réserver une table à l'avance si votre groupe compte plus de six personnes.In advance ne précise pas le délai exact ; au besoin, ajoute two days in advance.

I can't check the figures at the moment because I'm on a call.

Je ne peux pas vérifier les chiffres en ce moment parce que je suis au téléphone.At the moment signifie « en ce moment ». In a moment signifie « dans un instant » ou « très bientôt ».

Please send your corrections by the end of the week.

Merci d'envoyer tes corrections d'ici la fin de la semaine.By the end of fixe une échéance. At the end of situe un événement à la fin d'une période.

Travail, responsabilités et accords

We can meet the deadline if the final images arrive today.

Nous pouvons respecter l'échéance si les images définitives arrivent aujourd'hui.Meet the deadline signifie terminer dans les délais ; miss the deadline, dépasser l'échéance.

Maya took responsibility for checking the guest list.

Maya a pris la responsabilité de vérifier la liste des invités.Après for, on emploie checking, pas check : l'infinitif français ne se reprend pas tel quel en anglais.

Please pay attention to the units in the right-hand column.

Fais attention aux unités dans la colonne de droite, s'il te plaît.On dit pay attention to, pas on.

Only the project team has access to this folder.

Seule l'équipe du projet a accès à ce dossier.Have access to something : access désigne ici une possibilité d'accès, pas un objet dénombrable.

We reached an agreement with the supplier on the delivery schedule.

Nous sommes parvenus à un accord avec le fournisseur sur le calendrier des livraisons.With the supplier précise avec qui ; on the delivery schedule, sur quel sujet.

• Écrire un mail en anglais : formules et modèles

Apprendre les adjectifs avec leur préposition

Dans ces constructions, la préposition dépend de l'adjectif : apprends-les ensemble. Le français ne détermine pas la préposition anglaise : « s'intéresser à » correspond à be interested in, et « bien connaître » à be familiar with. Les adjectifs anglais restent invariables, même si leur traduction française s'accorde.

I'm interested in learning how the booking system works.

J'aimerais apprendre comment fonctionne le système de réservation.Interested in learning : après in, on emploie la forme en -ing.

Daniel is responsible for updating the public timetable.

Daniel est responsable de la mise à jour de l'horaire destiné au public.Be responsible for décrit une responsabilité attribuée ; take responsibility for indique le fait de l'assumer.

Are you aware of the change to the meeting location?

Sais-tu que le lieu de la réunion a changé ?Be aware of a change signifie avoir connaissance d'un changement.

I'm familiar with this software, but not with the latest version.

Je connais bien ce logiciel, mais pas sa dernière version.Be familiar with ne signifie pas en maîtriser toutes les possibilités.

The organisers were pleased with the clear signs at the entrance.

Les organisateurs étaient satisfaits de la clarté des panneaux à l'entrée.Pleased with est suivi de ce qui donne satisfaction.

Erreurs avec make, do et les prépositions

L'idée « do pour accomplir une activité, make pour produire un résultat » aide à comprendre de nombreuses associations, mais ce n'est pas une règle universelle. Passer un appel se dit make a phone call ; rendre service, do someone a favour. Vérifie la combinaison précise au lieu de traduire automatiquement le verbe français « faire ».

Note ensemble l'expression, sa construction et un exemple personnel : responsible for checking the list. Change ensuite un détail, par exemple checking the equipment, pour pratiquer la même construction sans changer de préposition.

La présence de take ou de do ne suffit pas à faire d'une expression un phrasal verb. Take a photo réunit un verbe et un nom. Les verbes avec particules sont présentés séparément ; les expressions imagées se trouvent dans l'article sur les idiomes.

Pour poursuivre ta pratique, ouvre les expressions anglaises sur Luveng, choisis le programme et consulte les activités proposées. Les exercices nécessitent un compte et Premium, avec un essai de 3 jours pour les comptes éligibles. Les articles et leurs quiz publics restent gratuits.

• Expressions idiomatiques anglaises : sens et exemples
• Verbes à particule anglais : 55 phrasal verbs expliqués
• Mots de liaison en anglais : relier et organiser les idées