Una pregunta breve y una respuesta clara
¿Qué hora es?
Ira pregunta la hora a una persona conocida antes de salir.
- IraWhat's the time, please?
- ¿Qué hora es, por favor?
- NickIt's a quarter to six.
- Las seis menos cuarto.
A quarter to six significa las 5:45, un cuarto para las seis. Para indicar las 6:15, di a quarter past six: las seis y cuarto.
¿Dónde está el paraguas?
Mia va a salir de casa y le pregunta a su hermano.
- MiaHave you seen my umbrella?
- ¿Has visto mi paraguas?
- AdamIs it the yellow one?
- ¿El amarillo?
- MiaYes, with the black handle.
- Sí, el del mango negro.
- AdamIt's by the front door.
- Está junto a la puerta de entrada.
Have you seen...? sirve para preguntar por un objeto que no encuentras. One sustituye a umbrella. Aunque breve, el ejemplo contiene el presente perfecto y es más complejo que una pregunta sencilla con where.
- It's half past eight.
- Las ocho y media.Half past eight son las 8:30: media hora después de las ocho, no las 7:30.
- Have you seen my glasses?
- ¿Has visto mis gafas?En lugar del paraguas, menciona otro objeto; para gafas, la respuesta necesita they.
Cuando solo necesitas un dato, la conversación puede tener una pregunta y una respuesta. Si hace falta aclarar la respuesta, añade otro par de intervenciones.
Una petición y la reacción de la otra persona
Una petición suele necesitar una aceptación y un detalle útil: dónde tomar el objeto, cuánto esperar o cuándo devolverlo. Please indica una intención educada, pero no sustituye una formulación clara.
Un bolígrafo para firmar
Lena rellena un formulario en papel junto a un compañero.
- LenaCould I borrow your pen for a moment?
- ¿Podría tomar prestado tu bolígrafo un momento?
- ChrisOf course. Here you are.
- Claro. Aquí tienes.
- LenaThanks. I'll give it straight back.
- Gracias. Te lo devuelvo enseguida.
- ChrisTake your time. I've got another one.
- Sin prisa. Tengo otro.
Borrow es tomar algo prestado con intención de devolverlo. Take your time significa "Sin prisa". La respuesta indica que no es necesario devolver el bolígrafo inmediatamente.
Sujetar la puerta
Owen lleva una caja y pide ayuda a su vecina en la entrada.
- OwenCould you hold the door for me, please?
- ¿Podrías sujetarme la puerta?
- BethSure. Is this wide enough?
- Claro. ¿Está lo bastante abierta?
- OwenYes, that's perfect. Thank you.
- Sí, perfecto. Gracias.
- BethYou're welcome.
- De nada.
Hold the door significa mantener la puerta abierta. Could you pide una acción; Could I, en el diálogo anterior, pide permiso para quien habla.
- Could you hold the lift, please?
- ¿Podrías mantener abierta la puerta del ascensor?Cambia la puerta por el ascensor; en inglés estadounidense se usa elevator.
- Sorry, I need it right now.
- Lo siento, lo necesito ahora mismo.Una negativa educada a prestar un objeto. It debe referirse a un objeto ya mencionado.
Pedir permiso y ofrecer ayuda
Can I...? puede pedir permiso u ofrecer ayuda. El sentido depende de la acción y la situación: abrir la ventana para ti y llevar la bolsa de otra persona son intenciones distintas.
Abrir la ventana
Ella pregunta a su compañero si no le molestaría que abriera la ventana.
- EllaDo you mind if I open the window?
- ¿Te importa si abro la ventana?
- MaxNo, not at all. It's warm in here.
- No, en absoluto. Hace calor aquí.
- EllaJust for a few minutes, then.
- Entonces solo unos minutos.
- MaxFine by me.
- Por mí está bien.
Como respuesta a Do you mind...?, No, not at all permite la acción: "No, no me importa". Al igual que en español, ese no responde a la posible molestia; no rechaza que se abra la ventana.
Ayudar con una bolsa pesada
Nora ofrece ayuda a una persona conocida para llevar una bolsa al coche.
- NoraCan I carry that bag for you?
- ¿Quieres que te lleve esa bolsa?
- PaulThanks, but it's quite heavy.
- Gracias, pero pesa bastante.
- NoraWe can carry it together.
- Podemos llevarla entre los dos.
- PaulGood idea. Let's take one handle each.
- Buena idea. Tomemos un asa cada uno.
For you, al ofrecer ayuda, significa "por ti, en tu lugar". Together cambia la solución: las dos personas llevarán la bolsa juntas.
- I'm afraid I'd rather keep it closed.
- Lo siento, preferiría dejarla cerrada.Una forma educada de oponerse a que se abra la ventana.
- No, thanks. I can manage.
- No, gracias. Puedo llevarla.Aquí, no sí rechaza la ayuda ofrecida.
Volver a preguntar y confirmar un detalle
Una pregunta de aclaración debe señalar la dificultad concreta: cómo se escribe un apellido, el día o la hora. Así resulta más fácil responder que ante el genérico I don’t understand.
Cómo se escribe el apellido
Eva anota el apellido de un visitante.
- EvaCould you spell your surname, please?
- ¿Podrías deletrear tu apellido?
- ReedReed. R-E-E-D.
- Reed. R-E-E-D.
- EvaTwo Es, is that right?
- Dos letras E, ¿verdad?
- ReedYes, that's right.
- Sí, así es.
Spell pide que la persona diga las letras, no que traduzca el apellido. Surname significa apellido; first name, nombre de pila. Al practicar en voz alta, pronuncia R-E-E-D con el alfabeto inglés.
Qué día es el encuentro
Sam confirma la fecha de un encuentro ya acordado.
- SamDid you say Tuesday or Thursday?
- ¿Dijiste martes o jueves?
- RitaThursday, at eleven.
- Jueves, a las once.
- SamThursday at eleven. Got it.
- Jueves a las once. Entendido.
- RitaYes. I'll send you a reminder.
- Sí. Te enviaré un recordatorio.
Did you say A or B? presenta dos posibilidades. Repetir el día y la hora confirma lo acordado. Got it es una forma informal de decir "Entendido" o "De acuerdo".
- Did you say fifteen or fifty?
- ¿Dijiste quince o cincuenta?La estructura sirve para confirmar números que suenan de forma parecida.
- Could you spell your first name?
- ¿Podrías deletrear tu nombre?First name sustituye a surname cuando la duda es sobre el nombre de pila.
Reaccionar y pedir disculpas
Una respuesta breve debe encajar con la intervención anterior. Una valoración positiva, la aceptación de una disculpa y la promesa de corregir un error cumplen funciones distintas.
Un almuerzo delicioso
Durante un almuerzo en casa, Dan pregunta a su invitada por la comida.
- DanHow's the soup?
- ¿Qué te parece la sopa?
- AmyIt's lovely. Could I have a little more?
- Está deliciosa. ¿Podría tomar un poco más?
How’s...? pregunta por la impresión de la otra persona. Lovely significa aquí "muy bueno, delicioso". Puedes ampliar la respuesta pidiendo otra porción.
Agua derramada
Tim ha derramado agua sin querer sobre la mesa compartida.
- TimSorry, I've spilled some water.
- Perdón, he derramado un poco de agua.
- JessDon't worry. Nothing's wet except the table.
- No te preocupes. Solo se ha mojado la mesa.
- TimI'll get a cloth and wipe it up.
- Voy a buscar un paño para secarla.
- JessThanks. There's one by the sink.
- Gracias. Hay uno junto al fregadero.
Después de disculparse, Tim ofrece una solución. Don’t worry acepta la disculpa sin negar lo ocurrido. Wipe it up significa secar o limpiar el líquido derramado.
- It's a bit too salty for me.
- Está un poco salado para mi gusto.Una valoración neutra de un plato cuando no te gusta del todo.
- I'll clean it up.
- Lo limpiaré todo.Una promesa general de limpiar lo que se ha ensuciado, en lugar del más específico wipe it up.
Dar las gracias y terminar la conversación
Al terminar, conviene reconocer la ayuda recibida o indicar la siguiente acción. Así, una conversación corta queda completa, incluso sin una despedida larga.
Agradecer una revisión
Alice da las gracias al compañero que ha leído su texto.
- AliceThanks for checking my notes. Your comments were really useful.
- Gracias por revisar mis notas. Tus comentarios me ayudaron mucho.
- RobYou're welcome. I'm glad they helped.
- De nada. Me alegro de que te hayan servido.
El agradecimiento especifica la ayuda recibida; la respuesta confirma la buena disposición. They, en la segunda intervención, se refiere a comments.
Hora de terminar la llamada
Las dos personas ya han hablado del asunto por teléfono.
- SophieI'd better go. My next meeting starts in a minute.
- Será mejor que me vaya. Mi próxima reunión empieza dentro de un minuto.
- JackOf course. Shall I email you the details?
- Claro. ¿Quieres que te envíe los detalles por correo?
- SophieYes, please. Thanks for calling.
- Sí, por favor. Gracias por la llamada.
- JackNo problem. Speak to you soon.
- De nada. Hablamos pronto.
I’d better go = I had better go: la persona considera que es hora de irse. Speak to you soon termina una conversación, pero no fija una fecha exacta para la próxima llamada.
- Thanks for explaining that.
- Gracias por explicármelo.Cambia el motivo del agradecimiento.
- I'll leave you to it. See you tomorrow.
- Te dejo trabajar. Hasta mañana.Una forma de terminar cuando la otra persona necesita volver a sus tareas.
Cómo ampliar un minidiálogo
Añade una intervención que dé continuidad al objetivo de la conversación. Después de saber la hora, puedes preguntar si ya es momento de salir; después de pedir un bolígrafo, di cuándo lo devolverás. No necesitas añadir una presentación a cada situación.
Para leer por papeles, aprende primero la respuesta junto con la pregunta. Después, cambia un detalle y responde sin consultar la traducción al español. Si ahora la petición es cerrar la puerta, cambia window por door y open por close: importan tanto el objeto como la acción.
La selección para principiantes tiene conversaciones más enlazadas, con ocho intervenciones. Las frases cotidianas explican otras reacciones; los diálogos con amigos tratan de invitaciones y planes. La práctica de frases ofrece actividades propias, sin prometer que estos minidiálogos se reproduzcan como lecciones.