Englische Redewendungen: 42 Beispiele mit Übersetzung

Eine englische Redewendung verstehen

Eine Redewendung ist eine feste Verbindung, deren übertragene Bedeutung nicht aus der Einzelübersetzung aller Wörter hervorgeht. Beim ersten Treffen bedeutet break the ice „das Eis brechen“, also anfängliche Befangenheit lösen, nicht tatsächlich Eis zerbrechen. Der Zusammenhang unterscheidet die übertragene von der wörtlichen Bedeutung.

Nicht jede Wortverbindung ist eine Redewendung. Make a decision ist eine übliche Verbindung für „eine Entscheidung treffen“, ohne eigene übertragene Bedeutung. Solche Kollokationen findest du in einem weiteren Artikel. Hier geht es um bildhafte Wendungen.

Die Tabellen zeigen die Bedeutungen; danach folgen übersetzte und erläuterte Sätze. „Informell“ kennzeichnet einen nicht förmlichen Ton. Fehlt die Angabe, passt die Wendung trotzdem nicht automatisch in alle offiziellen Dokumente. In Verträgen, Anweisungen oder genauen Problembeschreibungen ist oft eine direkte Formulierung besser.

Englische Kollokationen: Wörter zusammen lernen

Kommunikation, Verständnis und Geheimnisse

Sechs Wendungen zur Kommunikation
Ausdruck	Bedeutung	Gebrauch und Nuance
break the ice	das Eis brechen; erste Gespräche erleichtern	Informell; bei Vorstellungen oder ersten Treffen.
beat around the bush	um den heißen Brei herumreden; das Hauptthema vermeiden	Bezeichnet ausweichendes Reden; die Aufforderung, damit aufzuhören, kann schroff wirken.
read between the lines	zwischen den Zeilen lesen; Ungesagtes verstehen	Für eine nicht ausdrücklich genannte Bedeutung.
be on the same wavelength	auf derselben Wellenlänge sein; sich verstehen	Bei ähnlichen Ansichten oder Herangehensweisen.
spill the beans	auspacken; ein Geheimnis verraten	Bildhafte Wendung zu geheimen Informationen.
let the cat out of the bag	ein Geheimnis ausplaudern	Meist für eine unbeabsichtigte Enthüllung.

A quick introduction round helped break the ice before the workshop.: Eine kurze Vorstellungsrunde half, vor dem Workshop das Eis zu brechen.Break the ice: Die Teilnehmenden fühlten sich miteinander noch nicht wohl. Es bedeutet nicht allgemein „irgendeine Tätigkeit beginnen“.
I won't beat around the bush: we need another week to finish the repairs.: Ich rede nicht um den heißen Brei herum: Wir brauchen noch eine Woche, um die Reparaturen abzuschließen.Beat around the bush bedeutet, das Hauptthema zu vermeiden. Im britischen Englisch ist auch beat about the bush üblich.
Reading between the lines of the reply, I think they would prefer a smaller event.: Wenn ich ihre Antwort zwischen den Zeilen lese, glaube ich, dass sie eine kleinere Veranstaltung bevorzugen.Read between the lines bezeichnet einen Schluss aus Andeutungen, keine ausdrückliche Aussage. I think unterscheidet die Vermutung von der gesicherten Tatsache.
Maya and I are on the same wavelength about how the website should look.: Maya und ich sind beim Aussehen der Website auf derselben Wellenlänge.Be on the same wavelength about something heißt, einen bestimmten Punkt ähnlich zu verstehen, ohne sich unbedingt über alles einig zu sein.
Don't spill the beans about the new office until the team has been told.: Verrate nichts über das neue Büro, bevor das Team informiert ist.Spill the beans sagt allein nicht, ob das Geheimnis absichtlich oder versehentlich verraten wird. Bei Bedarf ergänzt du about und das Thema.
I let the cat out of the bag when I asked Nora what she wanted for her leaving party.: Ich habe das Geheimnis ausgeplaudert, als ich Nora fragte, was sie sich für ihre Abschiedsfeier wünscht.Let the cat out of the bag passt, wenn die Feier eine Überraschung sein sollte. Let bleibt im Past Simple unverändert.

Gefühle: Freude, Aufregung und Niedergeschlagenheit

Sechs Wendungen über Gefühle
Ausdruck	Übersetzung	Genaue Bedeutung
be on cloud nine	im siebten Himmel sein	Informell: überaus glücklich sein.
be over the moon	überglücklich sein; im siebten Himmel sein	Begeisterte Reaktion auf eine gute Nachricht oder einen Erfolg.
have butterflies in your stomach	Schmetterlinge im Bauch haben; aufgeregt sein	Informell: vor einem Ereignis nervös sein.
be down in the dumps	niedergeschlagen sein	Beschreibt ein Stimmungstief, ist kein medizinischer Begriff.
be at your wits' end	mit seinem Latein am Ende sein; nicht mehr weiterwissen	Starke Sorge, Verärgerung oder Ratlosigkeit.
get cold feet	kalte Füße bekommen; plötzlich vor einer geplanten Handlung zurückschrecken	Wenn jemand plötzlich Angst vor einer vorgesehenen Handlung bekommt.

Sam was on cloud nine when the publisher accepted his first illustrated book.: Sam war im siebten Himmel, als der Verlag sein erstes Bilderbuch annahm.Be on cloud nine ist stärker als happy. Im Englischen steht nine, während die deutsche Wendung vom „siebten Himmel“ spricht.
We were over the moon about getting a flat close to the station.: Wir waren überglücklich, eine Wohnung in Bahnhofsnähe gefunden zu haben.Be over the moon about nennt den Grund der Freude. Auch with kann das nennen, womit jemand zufrieden ist. In einem förmlichen Bericht wirkt very pleased nüchterner.
I had butterflies in my stomach before introducing the guest speaker.: Ich war ganz aufgeregt, bevor ich den Gastredner vorstellte.Have butterflies in your stomach betrifft nicht nur Verliebtheit, auch wenn „Schmetterlinge im Bauch“ im Deutschen häufig so verstanden wird. Hier geht es um Nervosität vor öffentlichem Sprechen.
Ella felt down in the dumps after her weekend plans were cancelled.: Ella war niedergeschlagen, nachdem die Wochenendpläne abgesagt worden waren.Be oder feel down in the dumps beschreibt die Stimmung. Verwende diese Alltagswendung nicht als Diagnose.
After three failed attempts to restore the file, I was at my wits' end.: Nach drei gescheiterten Versuchen, die Datei wiederherzustellen, wusste ich nicht mehr weiter.At my wits' end: Das Possessivwort ändert sich nach der Person, etwa my, your, her, their. Her bezieht sich auf eine Frau, unabhängig vom grammatischen Geschlecht eines deutschen Nomens. Die Wendung vermittelt starke Verzweiflung oder Verärgerung.
He had agreed to give the opening speech, but he got cold feet the night before.: Er hatte zugesagt, die Eröffnungsrede zu halten, bekam aber am Vorabend kalte Füße.Get cold feet bedeutet, plötzlich Angst vor einer geplanten Handlung zu bekommen. Die Wendung allein sagt nicht, ob die Person tatsächlich darauf verzichtet hat.

Englische Sätze üben

Arbeit, Belastung und gemeinsamer Beitrag

Sechs Wendungen über Arbeit
Ausdruck	Übersetzung	Nuance
learn the ropes	sich einarbeiten; die Abläufe kennenlernen	Bei einer neuen Arbeit oder Tätigkeit.
burn the candle at both ends	sich von früh bis spät verausgaben	Früh aufstehen und bis spät beschäftigt sein; nicht nur bei bezahlter Arbeit.
have a lot on your plate	viel um die Ohren haben	Informell: sehr beschäftigt sein.
go the extra mile	sich besonders ins Zeug legen; mehr als erwartet tun	Zusätzlicher Einsatz für ein Ergebnis oder einen Menschen.
cut corners	auf Kosten der Qualität abkürzen	Negativ; bedeutet nicht bloß schneller arbeiten.
pull your weight	seinen Teil der Arbeit leisten	Ein angemessener Beitrag zur gemeinsamen Anstrengung.

During my first week, a colleague helped me learn the ropes at the reception desk.: In meiner ersten Woche half mir ein Kollege, die Arbeit an der Rezeption kennenzulernen.Learn the ropes heißt, die Arbeitsabläufe zu lernen; know the ropes, sie bereits zu kennen. Die Wendung verspricht keine sofortige Fachkenntnis.
With early shifts and evening rehearsals, Mia has been burning the candle at both ends.: Mit frühen Schichten und abendlichen Proben verausgabt sich Mia von früh bis spät und ruht sich kaum aus.Burn the candle at both ends betont fehlende Erholung durch Aktivitäten vom frühen Morgen bis spät am Abend. Es ist kein allgemeines Lob für viel geleistete Arbeit.
I have a lot on my plate this week, so could we discuss the proposal on Monday?: Ich habe diese Woche viel um die Ohren. Könnten wir den Vorschlag am Montag besprechen?Have a lot on my plate kann Berufliches oder Privates betreffen. Die Wendung sagt nicht, welche Aufgaben Zeit beanspruchen.
The librarian went the extra mile and found a large-print edition for my grandfather.: Der Bibliothekar legte sich besonders ins Zeug und fand eine Großdruckausgabe für meinen Großvater.Go the extra mile bedeutet, mehr als erwartet zu tun. Mit go the extra mile for someone benennst du die begünstigte Person.
We cannot cut corners on safety checks just to open the venue earlier.: Wir dürfen bei den Sicherheitsprüfungen nicht schludern, nur um früher zu öffnen.Cut corners drückt Missbilligung aus. Benenne eine sinnvolle Vereinfachung direkt, etwa simplify the process.
Everyone pulled their weight, so the equipment was packed before lunch.: Alle leisteten ihren Teil, sodass die Ausrüstung vor dem Mittagessen verpackt war.Pull your weight bedeutet nicht, die ganze Arbeit für andere zu erledigen. You are not pulling your weight ist ein Vorwurf.

Zeit, Pläne und verpasste Gelegenheiten

Sechs Wendungen zu Zeit und Plänen
Ausdruck	Übersetzung	Gebrauch
once in a blue moon	alle Jubeljahre; sehr selten	Ein seltenes Ereignis ohne genauen Zeitabstand.
at the eleventh hour	in letzter Minute	Wenn kaum noch Zeit bleibt.
in the long run	auf lange Sicht; langfristig	Für Folgen nach längerer Zeit.
call it a day	für heute Schluss machen	Informell: entscheiden, dass es für diesmal genug ist.
be up in the air	noch in der Schwebe sein; ungewiss sein	Noch nicht endgültig festgelegte Pläne oder Absprachen.
miss the boat	eine Gelegenheit verpassen	Weil jemand gezögert oder zu spät gehandelt hat.

We order takeaway once in a blue moon; we usually cook at home.: Wir bestellen nur alle Jubeljahre Essen; normalerweise kochen wir zu Hause.Once in a blue moon bedeutet „sehr selten“, ohne einen bestimmten Mond- oder Kalenderzeitraum zu nennen.
A local sponsor covered the remaining costs at the eleventh hour.: In letzter Minute übernahm ein örtlicher Sponsor die restlichen Kosten.At the eleventh hour bedeutet beinahe zu spät. Es geht nicht um elf Uhr.
Better insulation costs more now but should reduce heating bills in the long run.: Eine bessere Dämmung kostet jetzt mehr, sollte aber langfristig die Heizkosten senken.In the long run verweist auf das Ergebnis im Lauf der Zeit, ohne Monate oder Jahre festzulegen.
We've checked all the labels. Let's call it a day and finish the packing tomorrow.: Wir haben alle Etiketten geprüft. Machen wir für heute Schluss und verpacken den Rest morgen.Call it a day heißt aufzuhören, weil genug getan wurde oder man müde ist. Es muss noch nicht Abend sein.
Our moving date is still up in the air because the repairs are not finished.: Unser Umzugstermin ist noch in der Schwebe, weil die Reparaturen nicht fertig sind.Be up in the air bedeutet nicht „abgesagt“: Der Termin oder die Vereinbarung steht noch nicht endgültig fest.
I waited too long to apply for the workshop and missed the boat.: Ich habe mit der Anmeldung zum Workshop zu lange gewartet und die Gelegenheit verpasst.Bildhaft geht es bei miss the boat nicht um ein Verkehrsmittel: Es gab eine Gelegenheit, die nicht rechtzeitig genutzt wurde.

Schwierigkeiten, Ärger und unerwartete Ergebnisse

Sechs Wendungen zu leichten und schwierigen Aufgaben
Ausdruck	Übersetzung	Wesentlicher Punkt
a piece of cake	ein Kinderspiel; etwas sehr Einfaches	Informell; eine persönliche, subjektive Einschätzung.
a hard nut to crack	eine harte Nuss; ein schwer lösbares Problem	Auch eine schwer zu durchschauende Person.
hit a brick wall	gegen eine Wand laufen; nicht weiterkommen	Ein Hindernis blockiert vorerst den Fortschritt.
be in hot water	in Schwierigkeiten stecken	Mit dem Risiko einer Sanktion, Rüge oder Kritik.
the last straw	der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen bringt	Ein letztes Problem nach vielen anderen.
a blessing in disguise	ein zunächst unerkanntes Glück; ein vermeintliches Unglück mit gutem Ausgang	Ein anfänglicher Nachteil, der sich als Vorteil erweist.

Finding the venue was a piece of cake once we spotted the red sign.: Den Ort zu finden war ein Kinderspiel, nachdem wir das rote Schild entdeckt hatten.A piece of cake ist eine informelle Einschätzung. Beschreibe die für jemand anderen schwierige Aufgabe nicht so, wenn das herablassend wirken könnte.
Designing a quiet cooling system for the tiny room was a hard nut to crack.: Ein leises Kühlsystem für dieses winzige Zimmer zu entwickeln war eine harte Nuss.A hard nut to crack beschreibt eine Schwierigkeit, keine Unmöglichkeit. A tough nut to crack bedeutet dasselbe.
The investigation hit a brick wall when the only witness moved away without leaving an address.: Die Untersuchung kam nicht weiter, als der einzige Zeuge ohne neue Adressangabe umzog.Hit a brick wall bedeutet, auf ein Hindernis zu stoßen, das die Arbeit blockiert. Das Past Simple von hit bleibt hit.
He was in hot water with his manager after sharing the unfinished price list.: Er bekam Ärger mit dem Vorgesetzten, nachdem er die noch unvollständige Preisliste verbreitet hatte.Be in hot water with someone bedeutet, mit dieser Person Schwierigkeiten zu haben oder ihren Unmut auszulösen, nicht bloß viel zu tun zu haben.
The third unexplained cancellation was the last straw, and we chose another supplier.: Die dritte Absage ohne Erklärung brachte das Fass zum Überlaufen, und wir wählten einen anderen Anbieter.The last straw setzt eine Häufung von Problemen voraus. Zum ersten Missgeschick passt das Bild meist nicht.
The cancelled booking was a blessing in disguise: we found a quieter place closer to the beach.: Die stornierte Buchung erwies sich als Glücksfall: Wir fanden einen ruhigeren Ort näher am Strand.A blessing in disguise passt, wenn du das positive Ergebnis bereits erklären kannst. Stelle einen schweren Verlust einer anderen Person nicht schon im Voraus als Vorteil dar.

Geld, Ausgaben und knappe Mittel

Sechs Wendungen über Geld
Ausdruck	Übersetzung	Nuance und Grenze
cost an arm and a leg	ein Vermögen kosten; sehr teuer sein	Informelle Übertreibung, kein genauer Betrag.
tighten your belt	den Gürtel enger schnallen; Ausgaben senken	Wenn Mittel knapper werden oder gespart werden muss.
make ends meet	über die Runden kommen	Genug Geld für die notwendigen Ausgaben haben.
break the bank	das Budget sprengen; unbezahlbar sein	Oft scherzhaft und verneint gebraucht.
pay through the nose	viel zu viel bezahlen; einen überhöhten Preis zahlen	Informell; der Preis wird als überhöht bewertet.
be in the red	rote Zahlen schreiben; im Minus sein	Höhere Ausgaben als Einnahmen oder ein negativer Kontostand.

A hotel room next to the stadium costs an arm and a leg on match days.: Ein Hotelzimmer beim Stadion kostet an Spieltagen ein Vermögen.Cost an arm and a leg ist eine subjektive Bewertung eines hohen Preises. Nenne in einem Angebot besser den genauen Betrag.
We had to tighten our belts when my working hours were reduced.: Wir mussten den Gürtel enger schnallen, als meine Arbeitszeit gekürzt wurde.Tighten our belts: Bei mehreren Personen kann belts im Plural stehen. Es geht ums Sparen, nicht um eine Kleidergröße.
She takes extra shifts to make ends meet while she finishes her training.: Sie übernimmt zusätzliche Schichten, um während ihrer Ausbildung über die Runden zu kommen.Make ends meet bedeutet nicht reich werden. Die Wendung betont oft knappe Mittel.
A picnic in the park won't break the bank, and everyone can bring something.: Ein Picknick im Park wird unser Budget nicht sprengen, und alle können etwas mitbringen.Won't break the bank bedeutet locker „Das wird kein Vermögen kosten“. Dieser Ton kann in einem ernsten Gespräch über Geldsorgen unpassend sein.
We paid through the nose for a replacement charger at the airport.: Wir haben für ein Ersatzladegerät am Flughafen viel zu viel bezahlt.Pay through the nose for something drückt Unzufriedenheit über einen überhöhten Preis aus, nicht bloß einen Kauf. Replacement sagt nicht, warum das Ladegerät ersetzt werden musste.
The café was in the red for its first six months, but sales are now covering the costs.: Das Café schrieb in den ersten sechs Monaten rote Zahlen, doch jetzt decken die Umsätze die Kosten.Be in the red beschreibt ein negatives Finanzergebnis, ist aber keine genaue Buchhaltung und bedeutet nicht zwingend Insolvenz.

Entscheidungen, Zweifel und Einigkeit

Sechs Wendungen zu Entscheidungen und Gesprächen
Ausdruck	Übersetzung	Gebrauch
sit on the fence	keine Position beziehen; eine Entscheidung aufschieben	Kann Unentschlossenheit kritisieren.
take something with a pinch of salt	etwas mit Vorsicht genießen; nicht alles ungeprüft glauben	Britische Variante; amerikanisch: with a grain of salt.
jump the gun	vorschnell handeln; zu früh loslegen	Vor dem richtigen Zeitpunkt oder vor nötigen Prüfungen beginnen.
go back to square one	wieder bei null anfangen; zum Ausgangspunkt zurückkehren	Nach einem gescheiterten Versuch.
see eye to eye	einer Meinung sein; dieselbe Sicht teilen	Einigkeit zwischen Menschen zu einem Thema.
the ball is in your court	jetzt bist du am Zug	Der nächste Schritt oder die Entscheidung liegt beim Gegenüber.

We can't sit on the fence much longer; the venue needs our final answer today.: Wir können die Entscheidung nicht länger aufschieben. Die Verantwortlichen des Veranstaltungsorts brauchen heute unsere endgültige Antwort.Sit on the fence kann heißen, in einem Streit keine Position zu beziehen oder eine Entscheidung hinauszuzögern. Gemeint ist kein wörtliches Warten auf einem Zaun.
Take that review with a pinch of salt: the writer received the product for free.: Genieße diese Bewertung mit Vorsicht: Ihr Verfasser hat das Produkt kostenlos bekommen.Take something with a pinch of salt bedeutet, nicht alles für bare Münze zu nehmen, ohne alles als falsch zu bezeichnen.
We jumped the gun by announcing the opening date before the repairs were approved.: Wir haben vorschnell gehandelt und den Eröffnungstermin vor der Freigabe der Reparaturen bekannt gegeben.Jump the gun bezeichnet die Handlung als verfrüht. By announcing nennt, worin sie bestand.
When the test showed the material was unsafe, the designers had to go back to square one.: Als der Test zeigte, dass das Material gefährlich war, mussten die Konstrukteure wieder bei null anfangen.Go back to square one heißt, nach einem Fehlschlag erneut nach einer Lösung zu suchen. Be back to square one heißt, wieder am Ausgangspunkt zu sein.
We don't see eye to eye on the budget, but we agree that the project matters.: Beim Budget sind wir unterschiedlicher Meinung, aber wir sind uns einig, dass das Projekt wichtig ist.See eye to eye with someone on/about something nennt, mit wem und zu welchem Thema man übereinstimmt. Es geht nicht um Blickkontakt.
I've sent you the revised proposal, so the ball is in your court now.: Ich habe dir den überarbeiteten Vorschlag geschickt. Jetzt bist du am Zug.The ball is in your court zeigt, von wem der nächste Schritt erwartet wird. Benenne ihn in einem ersten förmlichen Schreiben besser direkt: Please confirm whether you accept the proposal.

Eine Wendung nach dem Zusammenhang wählen

Bestimme zuerst die Bedeutung, dann den Ton. Für „Wir haben viel um die Ohren“ passt have a lot on our plate. Leistet ein Kollege nicht seinen Anteil, passt not pulling their weight. Noch ungewisse Pläne heißen up in the air; eine durch Verspätung verpasste Chance beschreibst du mit miss the boat. Die Wendungen sind nicht austauschbar, nur weil sie Schwierigkeiten ausdrücken können.

Das englische Bild entspricht nicht immer dem deutschen. On cloud nine wird zu „im siebten Himmel“, a piece of cake bildhaft zu „ein Kinderspiel“. Übersetze die Bedeutung natürlich, statt jedes Detail des englischen Bilds zu bewahren.

Wörter einer Redewendung ersetzt du gewöhnlich nicht durch beliebige Synonyme: a slice of cake hat nicht die idiomatische Bedeutung von a piece of cake. Verb und Possessivwort können sich dagegen ändern: break the ice → broke the ice; on your plate → on my plate. Im Wörterbuch markieren someone und something die Stelle für eine Person oder Sache und gehören nicht wörtlich in deine Äußerung.

Bildhafte und direkte Formulierung
Ausdruck	Direkte Formulierung	Unterschied
The date is still up in the air.	The date has not been confirmed yet.	Der Termin ist noch nicht bestätigt. Die zweite Variante informiert Teilnehmende genauer.
I'm on cloud nine.	I'm extremely happy.	Ich bin überglücklich. Die erste Variante ist informell und bildhaft.
Let's call it a day.	Let's stop working for today.	Machen wir für heute Schluss mit der Arbeit. Die zweite Variante benennt die Handlung direkt.
The ball is in your court.	We are waiting for your decision.	Wir warten auf deine Entscheidung. Die direkte Variante klärt den nächsten Schritt genauer.

Mit dieser Auswahl üben

Wähle einige Wendungen für Situationen, über die du tatsächlich sprichst. Lies das Beispiel, decke die Übersetzung ab und erkläre die Bedeutung einfach. Bilde dann einen eigenen Satz mit gleicher Bedeutung und passendem Ton. Auch das Erkennen einer noch nicht selbst verwendeten Wendung beim Lesen ist nützlich.

Du musst nicht in jedem Satz bildhafte Wendungen anhäufen. Eine passende Wendung kann eine Haltung vermitteln, ein direkter Satz die nötigen Details. Bewahre im beruflichen Austausch vor allem die genaue Bitte, Frist oder Begründung.

Öffne zum Weiterüben die Satzübungen von Luveng und wähle eine Programmstufe. Die Übungen erfordern ein Konto und Premium; berechtigten Konten wird einmalig eine dreitägige Testphase angeboten. Öffentliche Artikel und Quiz bleiben kostenlos.

Phrasal Verbs: 55 Verbindungen erklärt