Zuerst Nomen und Zusammenhang prüfen
Ein zählbares Nomen bezeichnet etwas, das du in Einheiten zählen kannst: one chair, two chairs. Im gewöhnlichen Satz braucht der Singular einen Begleiter: Artikel, my, this oder ein anderes passendes Wort. Nicht zählbare Nomen wie information und furniture stehen normalerweise nicht mit a/an. Aus dem deutschen „ein Möbelstück“ darf deshalb nicht a furniture werden.
Frage dann, ob dein Gegenüber genau erkennen kann, welcher Gegenstand gemeint ist. Wenn ja, passt häufig the. Für ein nicht näher bestimmtes Element einer Gruppe verwendest du a/an. Dass du selbst den Gegenstand kennst, verlangt noch kein the: Dein Gegenüber muss ihn ebenfalls bestimmen können.
| Form | Verwendung | Beispiel und Übersetzung |
|---|---|---|
| a/an | Zählbares Nomen im Singular, ein Element einer Gruppe | a narrow street — eine schmale Straße |
| the | Im Zusammenhang bestimmbarer Gegenstand, bestimmbare Gruppe oder Substanz | the streets near our hotel — die Straßen in der Nähe unseres Hotels |
| Ohne Artikel | Verallgemeinerung im Plural oder mit einem nicht zählbaren Nomen | Music helps me relax. — Musik hilft mir, mich zu entspannen. |
| Anderer Begleiter | Besitz, Hinweis oder Menge | my new chair — mein neuer Stuhl |
A oder an: Der Laut entscheidet, nicht der Buchstabe
A steht vor einem Konsonantenlaut, an vor einem Vokallaut. Prüfe den Anfang des direkt folgenden gesprochenen Wortes, nicht nur den des Nomens. Ein Adjektiv kann die Wahl ändern: a bag, aber an empty bag. In a useful guide beginnt useful mit dem Konsonanten /j/, wie im deutschen „ja“: Deshalb steht a.
In an hour ist das h stumm. Dieselbe Regel gilt für Abkürzungen: an MRI scan beginnt mit dem englischen Namen von M, a USB cable mit dem Anfangslaut des englischen Namens von U. Bei mehreren möglichen Aussprachen kann die Wahl variieren; entscheidend bleibt der Laut.
- We need an extra chair for the meeting.
- Wir brauchen einen zusätzlichen Stuhl für die Besprechung.Nach dem Artikel wird extra gesprochen, nicht chair.
- He sent me a useful address and an honest review.
- Er hat mir eine nützliche Adresse und eine ehrliche Einschätzung geschickt.Useful beginnt mit einem Konsonantenlaut, honest mit einem Vokallaut.
Wann verwendest du den unbestimmten Artikel?
A/an führt ein Element einer Gruppe ein, nennt einen Beruf oder ordnet einen Gegenstand ein. I need a receipt bestimmt nicht, welche Quittung. In She is an engineer ist der Beruf ein zählbares Nomen und braucht den Artikel. Auf Deutsch geht „Sie ist Ingenieurin“ ohne Artikel, diese englische Konstruktion verlangt aber an.
Die erste Erwähnung ist ein Hinweis, keine Regel über der Bedeutung. Ein Gegenstand kann sofort mit the erscheinen, wenn die Situation ihn bestimmt. Ein erneutes a kann dagegen einen weiteren Gegenstand derselben Gruppe einführen. A/an hat keinen Plural: Mehrere unbestimmte Gegenstände heißen je nach Bedeutung books oder some books.
- I bought a folder and a pen. I still need a pen for the kitchen.
- Ich habe eine Mappe und einen Stift gekauft. Ich brauche noch einen Stift für die Küche.Der zuletzt genannte Stift kann ein anderer sein als der bereits gekaufte.
- Our neighbour is a translator.
- Unser Nachbar ist Übersetzer.
The: ein für dein Gegenüber bestimmbarer Gegenstand
The steht für bereits erwähnte, gemeinsam sichtbare oder durch Situation und Zusätze eindeutig bestimmte Gegenstände. Close the window passt, wenn klar ist, welches Fenster gemeint ist, auch ohne vorherige Erwähnung. The steht mit Singular, Plural und nicht zählbaren Nomen.
Ein Zusatz nach dem Nomen verlangt nicht automatisch the. A letter from the bank kann einer von mehreren Briefen der Bank sein. The letter from the bank setzt den bestimmbaren Brief voraus. The steht häufig mit Superlativen und Ordnungszahlen: the nearest exit, the second page. Ein anderer Begleiter kann es ersetzen: my first lesson.
- There is a parcel in the hall. The parcel is for you.
- Im Flur liegt ein Paket. Das Paket ist für dich.
- Please return the key I gave you this morning.
- Gib bitte den Schlüssel zurück, den ich dir heute Morgen gegeben habe.Der Zusatz macht den gemeinten Schlüssel bestimmbar.
- The water in this bottle is warm.
- Das Wasser in dieser Flasche ist warm.Das nicht zählbare water bezeichnet hier bestimmtes Wasser.
Kein Artikel und andere Begleiter
Verallgemeinerungen stehen oft im Plural ohne Artikel: Bicycles need maintenance. Auch nicht zählbare Nomen können einen allgemeinen Begriff bezeichnen: Patience helps. Das sind typische Fälle des Nullartikels; auch auf Deutsch heißt es etwa „Fahrräder brauchen Wartung“ oder „Geduld hilft“. Bei my bicycle fehlt der Artikel aus einem anderen Grund: my bestimmt das Nomen bereits.
Die meisten Personen-, Sprach- und Ländernamen stehen ohne Artikel: Anna, English, Spain. Ausnahmen sind etwa the Netherlands und the United States. Flüsse stehen in der Regel mit the, Städte nicht. Prüfe den vollständigen Namen im Wörterbuch: Eine einzige Regel deckt nicht die ganze Geografie ab.
- I enjoy tea, but the tea in this cup is too strong.
- Ich mag Tee, aber der Tee in dieser Tasse ist zu stark.Der allgemeine Begriff steht einer bestimmten Portion gegenüber.
- These notes are on my desk.
- Diese Notizen liegen auf meinem Schreibtisch.These und my übernehmen bereits die Funktion eines Begleiters.
Artikel und die Bedeutung eines Ausdrucks
In manchen Ausdrücken zeigt der fehlende Artikel die übliche Funktion eines Ortes. Go to school bedeutet normalerweise, als Schüler zur Schule zu gehen; go to the school nennt eine bestimmte Schule als Ziel. Hospital unterscheidet sich regional: Für Patienten verwendet britisches Englisch oft in hospital, amerikanisches normalerweise in the hospital.
Du musst nicht jeden Unterschied mit „dieser“ übersetzen. Dieselbe deutsche Übersetzung kann mehrere englische Zusammenhänge wiedergeben. Auch deutsche Artikel lassen sich nicht mechanisch übertragen: Beim allgemeinen Begriff heißt es im Englischen etwa Music helps ohne the. Prüfe die Bedeutung: allgemeiner Begriff, neues Element einer Gruppe oder bestimmbarer Gegenstand?
| Ausdruck | Bedeutung | Vergleich |
|---|---|---|
| have breakfast | frühstücken, die übliche Mahlzeit | The breakfast at our hotel was excellent. — Das Frühstück in unserem Hotel war ausgezeichnet. |
| play tennis | Tennis spielen | The tennis we watched yesterday was exciting. — Das Tennis, das wir gestern gesehen haben, war spannend. |
| need a room | ein passendes Zimmer brauchen, ohne ein bestimmtes zu nennen | need the room — ein bestimmtes Zimmer brauchen |
Häufige Fehler und die Reihenfolge beim Prüfen
Setze nicht einfach a vor ein nicht zählbares Nomen, um „ein“ zu übersetzen: Statt a information stehen some information oder a piece of information. Verbinde vor demselben Nomen Artikel und Possessivbegleiter nicht: my phone, nicht the my phone. Wie im deutschen „mein Telefon“ reicht der Possessivbegleiter. Auch ein Adjektiv ersetzt keinen Begleiter: a new phone oder eine andere passende Form.
Bestimme Hauptnomen, Zahl und Zählbarkeit und prüfe dann, ob dein Gegenüber den Gegenstand erkennt. Wähle erst danach a oder an nach dem folgenden gesprochenen Wort. Kennst du die Regel, bist aber unsicher, ergänze Kontext: Ein Detail kann die Entscheidung klären.
Kurzer Artikeltest
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