Alfabeto inglese: pronuncia e trascrizione fonetica

Quante lettere ha l’alfabeto inglese?

L’alfabeto inglese comprende 26 lettere: 5 vocali e 21 consonanti. Le lettere vocali rappresentano suoni vocalici. Le lettere consonanti rappresentano generalmente suoni consonantici, ma la loro lettura dipende dalla parola e dalle combinazioni di lettere.

Vocali, 5 lettere

A E I O U

Consonanti, 21 lettere

B C D F G H J K L M N P Q R S T V W X Y Z

La lettera Y viene generalmente classificata tra le consonanti in inglese. In yes rappresenta la consonante [j]; in my e happy rappresenta vocali: [aɪ] e [i]. Non associare quindi a Y un unico tipo di suono: osserva come si pronuncia nella parola.

Le maiuscole si usano all’inizio delle frasi e nei nomi propri: Anna, London. In inglese anche il pronome I («io»), i giorni, i mesi e i nomi delle lingue iniziano con la maiuscola: Monday, September, English. In italiano «io», i giorni, i mesi e i nomi delle lingue si scrivono normalmente con la minuscola, salvo quando un’altra regola richiede la maiuscola.

Il nome di una lettera e il suo suono in una parola

Si pronuncia il nome della lettera per recitare l’alfabeto o fare lo spelling di una parola. Per leggere una parola, si pronunciano i suoni rappresentati dalle lettere. Per esempio, A si chiama [eɪ], ma in apple rappresenta [æ] e in name, [eɪ].

Negli esempi qui sotto, le parentesi quadre indicano il suono rappresentato da A, C o G, non la trascrizione dell’intera parola.

• A [eɪ] apple [æ] name [eɪ]
• C [siː] cat [k] city [s]
• G [dʒiː] green [ɡ] giant [dʒ]

Per leggere una parola bisogna conoscerne i suoni e le combinazioni, non elencare i nomi delle lettere. Per esempio, cat si pronuncia [kæt], ma si scrive C–A–T: [siː]–[eɪ]–[tiː].

La trascrizione indica la pronuncia. In questa pagina è racchiusa tra parentesi quadre: per esempio, book [bʊk]. Il segno [ˈ] precede la sillaba accentata; [ː] indica una vocale lunga. In music [ˈmjuːzɪk], l’accento cade sulla prima sillaba e [uː] è lunga. La guida alla fonetica presenta gli altri simboli ed esempi di suoni.

Pronuncia britannica e americana

Le lettere e il loro ordine sono identici nell’inglese britannico e americano. Il nome di alcune lettere si pronuncia diversamente. Questa guida usa la variante americana per i nomi delle lettere.

Negli Stati Uniti Z si chiama [ziː]; nel Regno Unito, [zed]. In inglese americano R si pronuncia [ɑːr], con una [r] finale. Nella pronuncia britannica standard, la lettera isolata si chiama [ɑː], senza [r] finale.

Anche il nome di O varia: [oʊ] in inglese americano e [əʊ] in inglese britannico standard. Altri nomi presentano piccole differenze a seconda dell’accento. Entrambe le varianti permettono di comunicare.

A cosa serve conoscere l’alfabeto inglese?

Conoscere le lettere aiuta a riconoscere le parole scritte, consultare una lista alfabetica e capire le sigle pronunciate lettera per lettera. Per esempio, BBC si legge con il nome delle tre lettere: [biː]–[biː]–[siː].

Il nome delle lettere è particolarmente utile per dettare con precisione un nome, un cognome, un indirizzo email o una parola sconosciuta. Il verbo inglese spell significa «fare lo spelling», cioè dire o scrivere una parola lettera per lettera.

Puoi sentire questa domanda durante un’iscrizione, una prenotazione o una telefonata. Saper fare lo spelling evita errori nei nomi e negli indirizzi. Conoscere poche lettere permette già di capire una sigla breve o una parte di un nome. Con la pratica diventa un’abitudine.

Come memorizzare l’alfabeto inglese?

Comincia da piccoli gruppi di lettere con nomi simili. Per esempio, A [eɪ], J [dʒeɪ] e K [keɪ] finiscono con lo stesso suono. Il confronto aiuta a sentire cosa hanno in comune e ricordare le differenze. I gruppi qui sotto seguono la pronuncia americana.

Finale [eɪ]

A J K

Finale [iː]

B C D E G P T V Z

Suono iniziale [e]

F L M N S X

Finali [aɪ] e [juː]

IeY Q UeW

Da memorizzare separatamente

H O R

1. Ascolta per gruppiScegli 5–7 lettere o alcune lettere con nomi simili. Ripassa quelle che conosci e dedica più attenzione alle nuove.
2. Ripeti ad alta voceAscolta il nome della lettera e ripetilo. Prova poi a dirlo a memoria e confronta la tua pronuncia con l’audio.
3. Cambia l’ordineVerifica se riconosci le lettere in ordine sparso, senza recitare tutto l’alfabeto.
4. Fai lo spelling delle paroleComincia dal tuo nome, dal tuo cognome e da parole brevi. Dopo una pausa, riprendi le lettere di cui ricordi meno rapidamente il nome.

Riconosci già diverse lettere con sicurezza e sai fare lo spelling di una parola breve? È una capacità utile che hai acquisito. Aggiungi gradualmente altre lettere mentre impari le tue prime parole inglesi.